Le mystère de Jack l’Éventreur pourrait-il être résolu ? Susan Clapp, 69 ans, affirme être la descendante de Charles Allen Lechmere, suspect majeur.
Elle affirme être l’arrière-arrière-petite-fille du tueur le plus célèbre du monde, mais sa famille a toujours tenté de maintenir le secret. Susan Clapp, 69 ans, a découvert il y a quelques années que son ancêtre n’était autre que Charles Allen Lechmere, aujourd’hui considéré par certains spécialistes comme le véritable Jack l’Éventreur, raconte The Mirror.
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À l’époque des meurtres de Whitechapel en 1888, Charles Allen Lechmere avait donné un faux nom aux enquêteurs : Charles Cross. Cette fausse identité a permis à l’homme de passer totalement sous les radars, sans jamais être inquiété. Il a fallu plus d’un siècle pour qu’un spécialiste du dossier découvre que “Charles Cross” n’existait pas et remonte jusqu’à Charles Allen Lechmere.
“Tout l’accuse, mais personne ne le savait”, confie-t-elle au Mirror. “J’ai été vraiment choquée en l’apprenant. C’était très étrange de penser que l’un des plus grands tueurs en série au monde ait pu faire partie de la famille. Que penseraient les gens de nous, ses descendants ?” D’autres proches préfèrent se taire sur ce passé encombrant. “Ma famille, avec des enfants ou des petits-enfants, évite d’évoquer le lien avec Jack l’Éventreur, mais pas moi.”
De nombreux suspects
Parmi les victimes de Jack l’Éventreur figurait Elizabeth Stride, dont Susan visite la tombe chaque fois qu’elle se rend au cimetière d’East London, où sa propre mère repose. Elle y dépose une pièce et murmure une prière. “Je me dis : “L’arrière-grand-père de ma mère aurait pu te tuer”, et c’est une sensation assez étrange”, confie-t-elle.
Le lien avec Charles Lechmere ne repose pas seulement sur un simple hasard. Il avait grandi auprès d’une mère bouchère et manipulait des couteaux depuis son enfance. Le 31 août 1888, il avait été retrouvé debout près du corps de Mary Ann Nichols, première victime officielle. Il avait menti aux policiers en prétendant qu’un autre agent le recherchait, puis avait disparu. Plus tard, il avait donné une fausse identité et une mauvaise adresse, ce qui avait induit les enquêteurs en erreur.
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Ce n’est qu’en comparant cette fausse adresse avec les registres d’époque qu’un spécialiste a découvert que seule une personne y vivait : Charles Lechmere. Une erreur qui, pendant plus de cent ans, a empêché d’établir le lien.
Pour Susan, ces révélations expliquent aussi pourquoi sa famille n’a “jamais parlé” de lui. “Je crois que personne n’était au courant, ni de lui, ni même de la découverte du corps. Quand on interroge les gens, ils pensent que c’est juste un suspect de plus, mais tous les suspects n’ont pas été retrouvés près du corps au moment du meurtre.”
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Elle estime également que son ancêtre avait l’opportunité de tuer plusieurs femmes : son trajet quotidien le faisait passer tôt le matin à proximité de scènes de crime.
Plus d’un siècle après les crimes atroces qui ont terrorisé Londres, Jack l’Éventreur fascine toujours parce qu’il n’a jamais été formellement identifié. À ce jour, une multitude de suspects ont été évoqués : immigrés, médecins, artistes, aristocrates… Certains jugés crédibles, mais pour beaucoup fantaisistes. Le nom de Charles Allen Lechmere vient s’ajouter à cette longue liste.