Entre Léran et Montbel, ce vaste plan d’eau artificiel de 570 hectares offre un concentré d’activités en pleine nature. Baignade, rando, canoë, jeux pour enfants ou pique-nique en forêt : le site, aménagé mais préservé, séduit familles et amateurs de tranquillité.
Le lac de Montbel, inauguré en 1985 sur les communes de Montbel, Léran (Ariège) et Chalabre (Aude), est un réservoir artificiel de 570 hectares. Alimenté par l’Hers‑Vif, il irrigue les plaines ariégeoises et la Garonne tout en offrant un décor grandiose avec des eaux turquoise et des forêts denses. Le site, classé en zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique ainsi que Natura 2000, accueille de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, rapaces et poissons (carpes, silures, brochets), qui font du lac un lieu d’observation privilégié. Un observatoire par l’Association des Naturalistes de l’Ariège y a été installé pour faciliter l’ornithologie.
Un terrain de jeux variés pour toute la famille
Une plage surveillée, côté Léran, se prête à la baignade estivale dès juin, avec vue imprenable sur les pics du Tabe comme le Saint-Barthélemy ou le Soularac. Côté Montbel, une autre plage aménagée majeure possède un snack‑crêperie, location de matériel nautique et une ambiance plus bucolique. Sur les eaux, les activités sont nombreuses : canoë, kayak, paddle, pédalo, et planche à voile, avec location et initiations proposées notamment par Yakay Kayak côté Léran. La voile est également pratiquée sur le lac. Pour les enfants, le parc gonflable en bord de lac propose jeux, trampolines, piscine à balles, toboggans aquatiques et accès illimité pour 5 € (gratuit dès 19 h si l’enfant mange au restaurant). À proximité, le parc accrobranche Appy Parc, ouvert depuis début juillet, offre plusieurs parcours et tyroliennes pour tous les âges.
Sur terre : balades, pique-nique et équitation
Un sentier balisé de 16 km contourne le lac (environ 4h à pied ou 1h30 en VTT), accessible également à cheval, en passant par la voie verte Pyrénées Cathares qui relie Mirepoix à Lavelanet via Camon. Des zones de pique-nique boisées ombragées offrent un cadre idéal pour se poser au bord de l’eau. Le pôle équestre de Léran propose des balades à cheval ou à dos de poney dans les environs immédiats. Des bars, restaurants, glaciers et camping sont présents tant côté Montbel que Léran. La guinguette « La Régate » à Léran propose repas en soirée avec vue sur le lac et animations musicales en saison. Le camping de La Bessanelle, proche du site, complète l’offre avec hébergement, spa, aire de jeux et restauration. Enfin, une base aérienne de loisirs de pêche, très fréquentée par les amateurs, complète le tableau : brochets, silures, carpes, black-bass ou truites font du lac une destination réputée pour les lignes de pêcheurs venus parfois de très loin. Le lac de Montbel s’impose ainsi comme un espace complet : baignade, nautisme, rando, détente et expériences familiales dans un cadre naturel préservé, facile d’accès et maîtrisé. Une étape incontournable dans l’été en Ariège, même si on évite volontairement le volet voile pour le traiter ailleurs.