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Le Nouvel Obs avec AFP
Le président du Salvador, Nayib Bukele, lors d’un défilé militaire au palais national à San Salvador, le 1er juin 2024. MARVIN RECINOS / AFP
Le Parlement du Salvador, dominé de façon écrasante par les partisans du président Nayib Bukele, a adopté ce jeudi 31 juillet une réforme constitutionnelle abolissant la limite du nombre de mandats du chef de l’Etat et permettant à ce proche allié de Donald Trump de se représenter indéfiniment.
Cette réforme, examinée selon une procédure accélérée, a été adoptée par les 57 députés pro-Bukele, les trois seuls élus d’opposition ayant voté contre. Elle prévoit aussi l’abolition du second tour de scrutin, et l’allongement du mandat présidentiel de cinq à six ans.
Les parlementaires ont ratifié la réforme dans la foulée, lors d’une session de nuit, alors que des feux d’artifice étaient tirés depuis le centre de la capitale San Salvador.
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Selon le texte, le mandat actuel de Nayib Bukele, extrêmement populaire pour la lutte impitoyable qu’il mène contre les gangs mais critiqué par les organisations de défense des droits humains, s’achèvera deux ans plus tôt que prévu, en 2027 au lieu de 2029. Le président pourra alors se représenter « sans réserves ».
La démocratie fragilisée
Au pouvoir depuis 2019, Nayib Bukele avait été réélu en juin 2024 avec 85 % des voix après avoir été autorisé à briguer un second mandat – ce qui était en principe interdit par la Constitution – par la Cour suprême dominée par des juges proches du pouvoir.
« C’est très simple, peuple salvadorien. Vous seuls pourrez décider jusqu’à quand vous soutiendrez votre président », a déclaré la députée pro-Bukele Ana Figueroa, qui a présenté mercredi ce projet qu’elle a qualifié d’« historique ».
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« Aujourd’hui, la démocratie est morte au Salvador (…) Ils ont tombé les masques », a déploré pour sa part en séance plénière la députée de l’opposition Marcela Villatoro, qui a critiqué le dépôt soudain de ce projet de réforme devant les députés alors que le pays entame une semaine de vacances d’été.
« Ce sont des cyniques », a-t-elle affirmé.
À un arrêt de bus de San Salvador, Mauricio Acevedo, enseignant de 41 ans, n’est pas surpris. « Bien que beaucoup de choses ont été positives, la tendance au pire va s’accentuer. A la fin, nous ne pourrons plus que regarder ce qui se passe », a-t-il dit à l’AFP.
Un président pro-Trump aux méthodes répressives
Nayib Bukele, 44 ans, doit son immense popularité au Salvador à sa guerre sans merci contre les « maras », les gangs qui terrorisaient la population. Ses mesures particulièrement musclées ont réduit la violence dans le pays, autrefois un des plus dangereux du monde, à un niveau historiquement bas.
En vertu de l’état d’exception en vigueur depuis trois ans et qui permet les arrestations sans mandat, environ 87 000 personnes accusées d’appartenir à des « maras » ont été détenues. Selon des ONG telles que Cristosal et Socorro Jurídico, ce chiffre comprend des milliers d’innocents, et environ 430 personnes sont mortes en prison.
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Le président salvadorien est par ailleurs devenu un partenaire clé de son homologue américain Donald Trump dans sa politique de lutte contre l’immigration illégale. Il a ainsi accueilli pendant plusieurs mois dans sa méga-prison pour membres des gangs, le Centre de confinement du terrorisme (Cecot), 252 Vénézuéliens expulsés de façon expéditive par l’administration américaine et qui ont ensuite pu retourner dans leur pays.
La réforme constitutionnelle intervient après une vague de répression contre les défenseurs des droits humains et les détracteurs de Nayib Bukele, qui a contraint des dizaines de journalistes et d’activistes humanitaires à l’exil.
Les craintes d’un glissement vers une « dictature »
« Le parti de Bukele promeut une réforme constitutionnelle express afin de permettre la réélection présidentielle indéfinie. Ils suivent la même voie que le Venezuela. Cela commence par un leader qui utilise sa popularité pour concentrer le pouvoir, et cela se termine par une dictature », a écrit Juanita Goebertus, directrice de Human Rights Watch (HRW), sur le réseau social X.
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« A aucun moment nous ne proposons qu’un seul président reste en fonction et qu’il n’y ait plus jamais d’élections dans ce pays. Ce n’est pas vrai », s’est défendue pour sa part la députée du parti au pouvoir Suecy Callejas lors de la séance plénière du Parlement.
« Je me fiche d’être taxé de dictateur. Je préfère être traité de dictateur que de voir des Salvadoriens se faire tuer dans les rues », avait déclaré en juin Nayib Bukele lors du premier anniversaire de sa réélection.