À Milan-Cortina, l’Ariégeoise s’apprête à disputer ses quatrièmes Jeux Olympiques. De l’insouciance de Sotchi au sacre de PyeongChang, jusqu’à la frustration de Pékin, la reine des bosses a déjà tout connu. À 27 ans, elle s’élance en Italie avec l’expérience d’une vétérane et l’ambition d’écrire une nouvelle page de son histoire.
À Milan-Cortina, quatre athlètes français disputeront leurs quatrièmes Jeux Olympiques d’hiver : Chloé Trespeuch (snowboard-cross), Romain Heinrich (bobsleigh), Benjamin Cavet (ski de bosses) et Perrine Laffont. À un peu plus de 27 ans (elle est née le 27 octobre 1998), l’Ariégeoise est la plus jeune de ce cercle fermé. Et si elle “pousse” jusqu’à 2030 dans les Alpes françaises, la skieuse des Monts d’Olmes rejoindra alors Bruno Mingeon (bobsleigh) et Denis Perez (hockey sur glace), qui en ont disputé cinq.
À la veille de son entrée en lice en Italie, Perrine a déjà presque tout vécu aux JO. En 2014, à Sotchi (Russie), elle est l’invitée surprise. Alors qu’elle vient à peine de disputer sa première épreuve de Coupe du monde à 15 ans, ce talent précoce décroche sa première sélection. “C’était la découverte totale, se rappelle Dominique, sa maman. On a appris la sélection de Perrine au tout dernier moment. Il a fallu tout préparer très, très vite. On était dans l’engouement complet, c’était l’euphorie.”
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Perrine pointe déjà sérieusement le bout de ses spatules. Les JO sont son rêve, nourri par les posters dans sa salle de sport qui lui rappellent chaque jour son ambition ultime. Avec toute son insouciance et son talent, elle épate en qualifications. À la surprise générale, elle prend la 5e place, non loin de son idole, l’Américaine Hannah Kearney.
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Tout s’emballe. Certains parlent déjà de médaille, mais il ne faut pas brûler les étapes : elle termine finalement 14e en finale, posant les jalons d’un futur radieux. Ses larmes vont vite sécher. Celle qu’on appelle à l’époque “Pépette” s’impose rapidement ensuite comme la patronne des bosses mondiales. À PyeongChang (Corée du Sud), en 2018, elle fait figure de favorite. Elle annonce la couleur en remportant les qualifications.
Le Mathusalem de champagne envoyé par Usain Bolt
La suite est plus nerveuse : 6e de la finale à 20, elle se glisse dans le “final six” en prenant la 3e place de la finale à 12. La course aux médailles reste gravée dans les mémoires. L’Ariégeoise s’élance juste après la tenante du titre, la Canadienne Justine Dufour-Lapointe. Son score s’affiche : 78,65 points. Perrine prend la tête pour… 0,09 point !
L’attente est interminable. L’Australienne Britteny Cox se rate : la médaille d’argent est assurée. Enfin, la Canadienne Andi Naude se présente en haut de la piste. La tension est terrible. Au bout de quelques secondes, une erreur technique et elle sort de la piste. À 19 ans, Perrine Laffont devient championne olympique. Elle est la plus jeune athlète à réussir cet exploit en ski de bosses, avec le plus petit écart de l’histoire.
À son retour en Ariège, elle reçoit un Mathusalem de champagne envoyé par la légende Usain Bolt. La star jamaïcaine avait apprécié de voir Perrine mimer son célèbre signe de « l’éclair » devant les anneaux olympiques en Corée du Sud. “Il attend toujours d’être bu, rigole Dominique. Comme si l’histoire n’était pas finie. Depuis, on n’a jamais vraiment eu le temps de se poser. J’y vois peut-être un signe.”
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En 2022, Perrine arrive en favorite à Pékin (Chine). Une compétition particulière, en plein Covid, sans public et sans ses proches. “Il y a eu une grande frustration de ne pas pouvoir y aller, détaille sa maman. Dans ces moments-là, on a l’impression que votre enfant devient orphelin. C’est terrible.”
Sur la piste, si la qualification se passe bien (2e), la suite est plus ardue. Perrine n’aborde pas la finale pour les médailles dans les meilleures conditions. Avec 77,36 points, elle décroche sa moins bonne note de son aventure chinoise. Mais la médaille est toujours envisageable. La championne olympique échoue finalement au pied du podium, à la 4e place, à seulement 0,36 point du bronze. La déception est immense.
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