La pépite française des nanosatellites veut devenir le leader européen des constellations spatiales grâce à une usine hyper automatisée à Toulouse. Elle permettra de produire un satellite par semaine d’ici fin 2027 avec l’objectif, à terme, d’un satellite par jour.
Le jeune fabricant toulousain de petits satellites vient de passer à la vitesse supérieure. Créée en 2018, la société spatiale vient de boucler une levée de fonds significative de 24 M€. Et le ministère des Armées a mobilisé son fonds d’investissement Definvest pour participer au tour de table aux côtés d’Expansion, le fonds lancé par Charles Beigbeder et François Chopard, fondateur de Starburst Accelerator, un accélérateur de start-up aéronautiques et spatiales.
Spécialiste des mini-satellites pour constellation
Cette levée de fonds intervient trois ans après une première opération qui avait permis à la start-up de lever 7 M€. Installée dans le titanesque bâtiment B612 dédié à l’innovation à l’entrée sud de Toulouse, U Space s’est fait une spécialité de concevoir et construire des satellites de 10 à 150 kg pour des missions commerciales, scientifiques ou de défense à des prix attractifs.
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En s’inspirant de l’industrie automobile, U Space a créé “U Zine”, une chaîne de production totalement numérisée capable de produire un nanosatellite par jour d’ici fin 2026, idéale pour les constellations spatiales.
Déjà plusieurs succès commerciaux
Car la société spatiale a déjà engrangé plusieurs contrats dont son premier satellite (NESS) pour le CNES puis Toutatis (nanosatellite de surveillance) auprès du commandement de l’espace, ou encore avec Safran. Au total, plus de sept satellites “têtes de pont” qui pourront donner lieu à plusieurs dizaines de petits satellites pour constituer une constellation sont en carnet de commandes.
Avec trois satellites déjà en orbite, U Space compte actuellement une douzaine de satellites en intégration à Toulouse. Face à ce carnet de commandes solide, les financeurs ont réinjecté 24 M€ qui serviront à développer le volet logiciel de l’usine pour augmenter significativement le rythme de production.
Le premier objectif est de produire un satellite par semaine d’ici 2027 avant de viser un par jour à terme. Après un récent succès à l’export aux Émirats arabes unis, U Space veut s’attaquer au marché asiatique “tant sur des programmes gouvernementaux que commerciaux” a annoncé Fabien Apper, le président et cofondateur. Fin 2023, la start-up employait 60 salariés contre 80 à fin 2025.