L’entreprise Benne SA, fleuron industriel de Castres, célèbre ses quarante ans sous sa forme actuelle. Avec 130 employés et un chiffre d’affaires de 14 millions d’euros, elle incarne l’innovation et la transmission familiale.
C’est une histoire comme on les aime. Celle d’une famille qui, depuis plus d’un siècle, fait rimer travail, transmission et innovation. L’entreprise Benne SA est devenue au fil des décennies l’un des fleurons industriels de Castres, spécialiste français du convoyage. Et si elle fête aujourd’hui ses quarante ans sous sa forme actuelle, c’est bien quatre générations d’un même nom qui se sont succédé pour faire vivre une même idée : fabriquer ici, dans le Tarn, des machines qui font avancer l’industrie française.
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L’histoire commence juste après la Grande Guerre, en 1919, lorsque l’arrière-arrière-grand-père Benne fabrique des lampes destinées à l’éclairage au gaz. L’électricité mettra fin à l’activité, sans éteindre pour autant l’esprit d’entreprise. La famille rebondit dans le textile, secteur alors florissant à Mazamet, avec la production de peignes de tissage (« ros »). Quand le textile s’effondre, la famille se réinvente avec la même énergie. En 1985, Pierre Benne crée Benne SA et amorce le virage industriel qui fera la renommée de la maison : les bandes transporteuses et convoyeurs, ces éléments discrets mais indispensables des chaînes de production.
« Mon père a eu cette intuition : peu importe le métier, il y a toujours un convoyeur », raconte aujourd’hui son fils Thibault Benne, actuel président de l’entreprise située dans la zone de Mélou. Entré en alternance, il a appris le métier « sur le tas » avant de prendre, en douceur, la relève. « La transition s’est faite naturellement. C’est un métier passion : quand on y met la main, on n’en sort plus. »
Le rebond après l’incendie de 2014
Sous l’impulsion du père et du fils, la société castraise a grandi sans perdre son âme. Partie d’un petit atelier, elle s’étend aujourd’hui sur 10 000 m², emploie près de 130 salariés et réalise un chiffre d’affaires d’environ 14 millions d’euros. Son savoir-faire rayonne bien au-delà du Tarn : agroalimentaire, pharmacie, cosmétique, logistique ou encore industrie lourde, les convoyeurs Benne sillonnent tout le pays. « On a essayé l’export, confie Thibault Benne, mais on reste attachés à produire et vendre en France. Notre force, c’est la proximité. »
Cette proximité, c’est aussi un état d’esprit. Dans l’entreprise, on parle volontiers de « famille ». La moitié des salariés sont là depuis plus de vingt ans. « Quand on gagne, tout le monde gagne », aime à répéter le patron, qui assume une politique sociale généreuse comme la mutuelle familiale. Benne SA ouvre régulièrement ses portes aux jeunes et aux demandeurs d’emploi, notamment lors de la Semaine de l’industrie, et participe à la vitalité économique du bassin castrais.
Mais l’histoire de Benne SA est aussi faite de coups durs. À Noël 2014, un incendie majeur aurait pu mettre l’entreprise à genoux. Elle en ressortira plus forte : modernisée, équipée d’outils de pointe et même d’une imprimante 3D industrielle, symbole d’un renouveau tourné vers l’innovation. Ce sursaut deviendra un tournant.
Depuis, la PME n’a cessé de grandir. Présente sur les grands salons industriels, elle reste solidement ancrée à Castres, sur ses trois hectares de terrain. « On pourrait grandir ailleurs, admet le dirigeant, mais tout nous retient ici : nos équipes, notre histoire, nos racines. »
“On saura toujours s’adapter”
Et demain ? Le carnet de commandes se remplit pour 2026. Et pour Thibault Benne de voir l’avenir avec sérénité : « On ne sait jamais de quoi demain sera fait, mais on saura toujours s’adapter. » Une phrase presque banale, mais qui résume à elle seule un siècle d’ingéniosité tarnaise et familiale.