Sans club depuis cet été, Paul Willemse, qui n’a plus joué depuis près d’un an, a officialisé la fin de sa carrière ce lundi 15 septembre.
Une décision inéluctable. Alors qu’il avait annoncé son départ de Montpellier en juin dernier, après une saison où il n’a disputé que deux rencontres, Paul Willemse a officialisé ce lundi 15 septembre la fin de sa carrière sportive.
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“Après toutes ces années sur le terrain, il est temps pour moi de tourner la page, pose le deuxième ligne dans un communiqué publié sur Instagram.
Le rugby n’a jamais été juste un métier pour moi, c’était mon rêve d’enfant, ma passion, ma vie.”
Seulement, le colosse sud-africain naturalisé français a dû se rendre à l’évidence, avec un nombre très élevé de commotions. La dernière, sur la pelouse de Jean-Bouin, à la sixième minute de la 5e journée de la saison 2024/2025, aura été celle de trop.
“Arrêter après plusieurs commotions a été une décision très difficile. J’ai longtemps essayé de continuer, parce que quand on n’a vécu que pour une seule chose, c’est effrayant d’imaginer la vie sans. Mais aujourd’hui, j’ai trouvé la paix avec cette décision”, poursuit-il.
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“Est-ce que je suis OK si ma carrière se finit aujourd’hui à cause d’un choc ? Franchement, oui. Attention, ce n’est pas ce que je veux. Mais si je dois m’arrêter, ce n’est pas le plus grave dans la vie. Je suis fier et heureux de tout ce que j’ai fait. J’entamerai le prochain chapitre de ma vie” disait-il le 4 octobre dernier dans les colonnes de Midi Libre, à la veille d’une nouvelle commotion. “Si je ne suis pas bon, je serai quasi contraint d’arrêter”, évoquait-il à propos de la fin de son contrat.
“Un rêve s’achève, mais l’homme qu’il a façonné demeure”
À bientôt 33 ans, celui qui totalise 32 sélections avec le XV de France (entre 2019 et 2024) tire donc un trait sur 10 années de professionnalisme, lui qui a débuté dans son pays natal, aux Bulls, avant de rejoindre la France et Grenoble à l’été 2014, puis le MHR l’année d’après.
“Je veux remercier tous les entraîneurs que j’ai croisés, surtout ceux qui m’ont marqué quand j’étais jeune. Je veux aussi remercier ma famille, et en particulier ma femme, pour avoir toujours été là, dans les bons comme dans les mauvais moments. Et merci aux supporters qui m’ont suivi depuis l’Afrique du Sud jusqu’en France. Votre soutien a compté plus que vous ne l’imaginez”, enchaîne-t-il.
Et de conclure : “Les victoires comme les épreuves m’ont construit, et c’est grâce à elles que je suis devenu l’homme que je suis aujourd’hui. Un rêve s’achève, mais l’homme qu’il a façonné demeure ❤️”