15 ans après, les joueurs de rugby du Tarn-et-Garonne étaient de retour au sein de l’élite du rugby français. Premier rendez-vous ce samedi 6 septembre, à Paris sur la pelouse du Stade Français. Ils se sont inclinés 47-24.
Personne ne s’y attendait, et surtout pas eux, mais Montauban est bien sur la ligne de départ du Top 14 ce samedi 6 septembre près de trois mois après une montée inespérée et devra réaliser un exploit au moins aussi retentissant pour s’y maintenir. “Je ne parlerais pas d’euphorie, elle n’y est plus du tout. En revanche, il faut surfer sur la dynamique, car on sait qu’on est passé au cran supérieur, les gars en ont conscience”: pour le manager Sébastien Tillous-Borde, l’USM doit tirer profit de tout, et surtout de sa fin de saison dernière en boulet de canon.
Au printemps, les Montalbanais avaient surpris la France du rugby. Sixièmes de la saison régulière de Pro D2, ils se sont payé tour à tour en phase finale les trois premiers du championnat, pour décrocher une montée improbable un an après avoir sauvé leur peau en deuxième division lors d’un barrage contre Narbonne.
La fête a été belle dans la préfecture du Tarn-et-Garonne pour célébrer un retour dans l’élite, 15 ans après l’avoir quittée. Et pendant que les joueurs paradaient, les dirigeants savouraient tout en se demandant de quoi la saison suivante serait faite, avec 13,8 millions d’euros de budget, très loin des 34 millions d’euros moyens en Top 14.
Cette saison suivante, elle démarrit ce samedi 6 septembre, par un premier match à Paris, sur la pelouse du Stade Français.
Stade Français-Montauban, coup d’envoi 13h.