Après 15 jours de coupure, le Castres Olympique retrouve le Top 14 par un important déplacement au Racing, ce samedi 21 mars. Les Tarnais verront d’ailleurs leur capitaine Mathieu Babillot reprendre une place dans le XV de départ.
Cela faisait presque bizarre de le voir rentrer avec un autre numéro que le 6. Depuis son retour de blessure (cheville et tendon d’Achille) fin janvier, Mathieu Babillot n’avait jusqu’à présent figuré que sur le banc du Castres Olympique. Il faut remonter à la saison 2016/2017 afin de trouver trace d’un enchaînement de trois rencontres parmi les remplaçants pour le capitaine tarnais. Une éternité. Mais le joueur de 32 ans mettra fin à cette série ce samedi 21 mars sur la pelouse synthétique du Racing.
Babillot formera une solide troisième ligne avec l’autre flanker Baptiste Delaporte et le numéro 8 Abraham Papali’i. Juste devant eux, dans la cage, Tom Staniforth, fort de ses expériences à Marcoussis avec les Bleus, fera la paire avec le sauteur Guillaume Ducat. En première ligne, on retrouvera les piliers Quentin Walcker et Nicolas Corato, ainsi que le talonneur Teddy Durand.
Chez les trois-quarts, alors qu’on l’avait vu, et bellement s’exprimer, au centre, Vuate Karawalevu glissera sur l’aile gauche dans les Hauts-de-Seine. Le triangle arrière sera complété par Christian Ambadiang, dans l’autre couloir, et Théo Chabouni, à l’arrière. Au centre, ce sera une paire complémentaire qui débutera la partie puisque Jack Goodhue et Vilimoni Botitu seront associés. Enfin, la charnière se composera du numéro 9 Santiago Arata et de l’ouvreur Enzo Hervé.