Les difficultés se poursuivent, pour les champions du monde Springboks, battus ce samedi 6 septembre à l’Eden Park d’Auckland par les All Blacks (24-17).
Auckland a vibré ce samedi 6 septembre sous la pluie et les cris de l’Eden Park : les All Blacks ont défendu leur antre avec brio, battant l’Afrique du Sud 24-17 et portant à 51 leur série d’invincibilité à domicile. La Nouvelle-Zélande prend la tête du Rugby Championship après trois journées, offrant un bol d’air précieux à Scott Robertson et ses hommes, dans un contexte de doutes partagés après des mois compliqués.
Cette victoire marque également un jalon pour le troisième ligne Ardie Savea, qui fêtait sa 100e sélection. Dans les dernières minutes, son grattage salvateur a scellé la victoire face à une pression sud-africaine intense, empêchant les Springboks de repartir avec le match nul.
Le match a démarré sous de bons auspices pour les Néo-Zélandais. Beauden Barrett a signé des inspirations remarquables, d’abord avec un jeu au pied millimétré pour Emoni Narawa, qui a glissé sous la défense pour aplatir dans l’en-but, puis avec un 50-22 suivi d’une combinaison en fond d’alignement qui a permis à Will Jordan de creuser l’écart dès la 17e minute (14-0).
L’Afrique du Sud a peiné en première période, mais est revenue plus agressive après la pause, s’appuyant sur un pack dominateur. Le talonneur Malcolm Marx a réduit l’écart à 17-10 (62e), et l’essai astucieux de Cobus Reinach a fait frissonner l’Eden Park.
Un carton jaune pour Kwagga Smith a offert une fenêtre pour les All Blacks, exploité par Quinn Tupaea pour inscrire un essai crucial (24-10, 67e). Les dernières minutes ont été une succession de possessions haletantes, jusqu’au contre-ruck final d’Ardie Savea, qui a scellé le score.
La défaite plonge les Springboks à la dernière place du Rugby Championship, à égalité avec les Pumas, battus 28-24 par l’Australie plus tôt dans la journée.
La prochaine rencontre entre les deux géants du rugby mondial aura lieu samedi prochain au Sky Stadium de Wellington, promettant un nouvel affrontement intense pour le sommet du classement mondial.