Les Springboks traversent une période compliquée, après leur défaite spectaculaire face aux Australiens samedi 17 août (38-22 après avoir mené 22-0), lors de la première journée du rugby Championship.
“Matt se plaint : “Rassie est un intimidateur”. L’échange, plus que vif, fait la une de plusieurs médias sud-africains spécialisés. L’ancien sélectionneur de l’Écosse, Matt Williams, n’a en effet pas mâché ses mots à propos de Rassie Erasmus, l’emblématique entraîneur de l’Afrique du Sud. Le conflit entre les deux hommes a éclaté sur les réseaux sociaux, après que Williams a critiqué les tactiques des Springboks et leur célèbre “Bomb Squad” lors de la tournée de 2021 face aux Lions Britanniques.
“C’était l’une des pires tournées que j’aie jamais vues, avec des matchs d’un niveau international très faible”, a déclaré Williams lors de l’émission spécialisée Off the Ball. “Rassie courait sur le terrain comme un porteur d’eau, le style de jeu était une abomination…”
Selon lui, le rugby pratiqué était agressif mais dénué de l’esprit du jeu : “Tout ce qu’ils faisaient, c’était botter le ballon et courir après. Ce n’était pas joué dans le respect du sport.”
Erasmus a rapidement répondu via X, postant un graphique du pourcentage de victoires de Williams à la tête de l’Écosse : seulement 17,65 % en 17 matchs, avec deux victoires contre des nations de deuxième rang. La légende de son post ? “Guérissez, Sir Matt”.
Williams n’a pas tardé à répliquer : “Salut Rassie, tu attaques l’homme et non le ballon encore une fois ? Toujours le signe d’un argument faible.” Dans son premier commentaire public depuis l’échange, Matt Williams a lâché ses vérités : “Rassie me harcelait. Ce qu’il faisait, c’était simplement m’intimider. Il essayait de dire : ‘Ton opinion ne compte pas.’ Cela n’a rien apporté au débat sportif.”
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Le quinquagénaire a même été surpris par la réaction :” Mon fils m’a appelé en disant ‘Qu’as-tu dit sur Rassie ?’. Je lui ai répondu : ‘Je parlais des Lions, de quoi parles-tu ?’.”
Pour Williams, cette polémique détourne de l’essentiel : l’excellence sportive et la préparation des joueurs. “Le meilleur coach du monde a sûrement autre chose à faire que d’écouter mes critiques.”
Malgré la polémique, Williams a savouré la victoire surprise de l’Australie contre les Springboks à Ellis Park (38-22) : “Le match a commencé juste après minuit chez moi. Quand il était 22-0, je suis allé me coucher. Je me suis réveillé le matin et j’ai entendu que les Wallabies avaient gagné : je n’y croyais pas.”