Jusqu’à 40 °C ce lundi en Ariège, mais le département reste en vigilance orange quand ses voisins passent au rouge. Entre relief, fraîcheur nocturne et taux d’humidité plus élevé, voici pourquoi la canicule frappe différemment.
Depuis samedi, les températures grimpent en France, atteignant des niveaux records dans le Sud-Ouest. Ce lundi 11 août, l’Ariège n’échappe pas à la vague de chaleur, avec jusqu’à 40 °C relevés au Mas-d’Azil et à Villeneuve-du-Latou.
Pourtant, si douze départements, dont la Haute-Garonne, le Tarn et l’Aude, ont été placés ce lundi et mardi en vigilance rouge canicule par Météo-France, l’Ariège, bien que voisine, reste en vigilance orange. Pourquoi cette différence ?
Il faut savoir que le niveau d’alerte canicule est fixé en concertation avec Santé publique France sur la base de plusieurs critères : taille des agglomérations, fréquentation, période de vacances, mais aussi historique et impacts des précédents épisodes de chaleur.
“La grosse différence que nous constatons entre la Haute-Garonne et l’Ariège, c’est la présence de grandes agglomérations”, explique Axel Roy, prévisionniste à Météo-France. “En Ariège, il n’y a pas de zones urbaines importantes favorisant les îlots de chaleur donc les températures nocturnes chutent davantage.”
Ainsi, ce lundi matin, le thermomètre affichait 20 °C à Toulouse contre 18 °C à Foix. Dans l’Aude, les minimales étaient aussi supérieures de 1 à 2 degrés par rapport à l’Ariège. Un écart qui contribue au classement en vigilance rouge de ces départements.
Le relief, un allié rafraîchissant
Le territoire bénéficie également de son relief. “On a l’avantage d’avoir des vallées, même petites, qui favorisent la circulation de la brise nocturne. On le sent très bien à l’entrée de Foix le matin, avant le lever du soleil, avec cette sensation de fraîcheur”, poursuit le météorologiste. La prudence reste toutefois de mise : “Le département est quand même en vigilance orange, c’est déjà un cran au-dessus du jaune, et cela montre bien que l’on attend des pics de chaleur intenses.”
Le danger d’incendie, évalué chaque jour à 17 heures par la “météo des forêts”, est lui aussi modéré en Ariège, contrairement aux départements voisins classés en risque élevé. Cette prévision prend en compte plusieurs paramètres : températures, absence de pluie, humidité de l’air et force du vent.
“En Ariège, on a des conditions d’humidité plus élevées : ce lundi matin, elles étaient supérieures de 7 à 10 % à celles relevées à Carcassonne ou Toulouse”, précise Axel Roy. “Cela signifie que si un feu se déclare, les conditions météorologiques sont moins favorables à sa propagation que dans l’Aude ou la Haute-Garonne.” Les pluies tombées la semaine précédente ont également humidifié certains secteurs de la plaine.
L’Ariège n’est pas pour autant à l’abri des alertes maximales, même si cela ne concerne pas toujours les températures. Les 9 et 10 janvier 2022, le département avait été placé en vigilance rouge pour pluies et inondations, après d’importantes crues.