L’avion supersonique X-59 franchit une nouvelle étape dans la recherche aéronautique. En atteignant 1 010 km/h et 13 km d’altitude, il se rapproche du mur du son tout en testant un vol plus silencieux.
Depuis octobre 2025, l’avion X-59, conçu par Lockheed Martin et la NASA, réalise plusieurs essais de vol au-dessus du sol californien, aux États-Unis. Ces derniers jours, l’avion expérimental a presque atteint un seuil historique : celui du mur du son. En effet, l’agence spatiale américaine a rendu compte, vendredi 17 avril, des deux derniers vols des 10 et 14 avril.
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L’avion X-59 est arrivé à la limite de Mach 1, unité de mesure de la vitesse d’un avion, qui correspond à la vitesse du son. En d’autres termes, le X-59 a atteint, lors de ses derniers vols, 1 010 km/h, se rapprochant de très près du mur du son à 1 240 km/h.
10 years (Preliminary design started in February 2016) after the design work, NASA’s X-59 quiet supersonic jet displays its sleek configuration by flying wheels-up, an important development in the aircraft’s testing.
Taking off from NASA’s Armstrong Flight Research Center in… pic.twitter.com/4AxlUCMszD
— FL360aero (@fl360aero) April 15, 2026
L’avion serait performant dans tous les domaines
Mais la vitesse n’est pas le seul atout du produit de la NASA. L’agence spatiale américaine a annoncé dans son rapport que les derniers vols du X-59 avaient surpassé ses limites, “par rapport à son altitude précédente de 32 000 pieds”, en atteignant 43 000 pieds, environ 13 kilomètres. Il faut rappeler que lors de son premier vol, l’avion atteignait 12 000 pieds, soit 3,6 km environ, et une vitesse de 370 km/h.
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La NASA a précisé dans son rapport que les prochaines études des vols du X-59 porteront sur les facteurs qui accroissent la vitesse et l’altitude tels que la performance des commandes, la dynamique structurelle et les sous-systèmes tels que le carburant ou le train d’atterrissage.
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Enfin, la NASA a aussi abordé le problème du bruit, qui peut être dérangeant pour les habitants : “Le jet supersonique expérimental est conçu avec une technologie qui réduit le volume d’un boom sonique à un léger bruit sourd”, explique l’agence. Elle organisera des vols du X-59 au-dessus de quelques villes américaines pour recueillir des sondages sur ce que pensent les gens du bruit, voulu plus silencieux.
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Une particularité qui accroît ses performances
L’avion X-59 a une particularité qui accroît ses performances : il ne possède pas de pare-brise frontal classique. Choix réfléchi de la part des créateurs pour fendre l’air et atténuer l’onde de choc. Problème : le pilote ne peut pas voir, à l’œil nu, en face de lui. Pour y remédier, la NASA a installé un système de caméras sur le devant de l’avion, connectées à un écran dans le cockpit. L’environnement est donc retranscrit en temps réel et en haute définition pour le pilote et ne doit montrer aucune défaillance.
Si tous ces facteurs réunis restent opérationnels, l’avion X-59 pourrait franchir le mur du son et gagner une place dans les vols commerciaux supersoniques.