Développé à la fin des années 1960, le Boeing 2707 devait voler plus vite que le supersonique franco-britannique et avec deux fois plus de passagers. Mais l’histoire a tourné court. Retour sur ce rêve américain qui ne s’est jamais concrétisé.
Beaucoup l’ignorent, mais Boeing a tenté de développer un avion de ligne commercial supersonique dans les années 1960. Afin de concurrencer le Concorde franco-britannique, l’administration Kennedy avait en effet lancé un appel d’offres et c’est l’avionneur américain qui l’avait remporté le 31 décembre 1966. Les coûts du programme étaient pris en charge à 75 % par le gouvernement américain et le développement de l’appareil a commencé dans les bureaux d’études de Seattle (État de Washington).
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Rapidement, le supersonique américain prend forme, sur la planche à dessins. Équipé d’ailes delta et de quatre turboréacteurs sous la voilure, l’avion mesurera 97 mètres de long. Il affichera une capacité de 234 passagers, deux fois plus que celle du Concorde, et une vitesse de 2 900 km/h, 800 km/h de plus. Quant à son petit nom, Boeing opte pour 2707, en rapport avec la vitesse qu’il devait être capable d’atteindre, Mach 2,7.
Un marché prometteur
L’appareil sera doté d’un long nez basculant afin d’offrir une meilleure visibilité aux pilotes lors des phases de décollage et d’atterrissage. Toute ressemblance avec un avion existant est bien évidemment purement fortuite. À l’époque, on croit dur comme fer au projet. Une maquette à taille réelle du Boeing 2707 est construite et vingt-six compagnies aériennes passent même commande pour quelque 122 exemplaires. L’Autorité américaine de l’aviation civile (FAA) évalue à l’époque le marché potentiel à 500 appareils sur vingt ans. Le président Nixon donne son feu vert à la construction de deux prototypes le 23 septembre 1969.
Mais tout s’arrête brutalement moins de deux ans plus tard. Trop cher à développer, trop gourmand en carburant, trop bruyant pour effectuer des vols supersoniques… le gouvernement américain décide finalement d’arrêter de subventionner le programme le 24 mars 1971. Le Boeing 2707 ne volera donc jamais. Aucun appareil d’essai ne verra le jour. Clap de fin.
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Aujourd’hui, la seule trace conservée du projet est le nez de la fameuse maquette. Il a rejoint en 2013 le Centre de restauration du musée de l’aviation d’Everett (État de Washington). Le Concorde a, quant à lui, pris du service cinq ans plus tard, le 21 janvier 1976.
Nouveaux projets en cours…
Depuis 2016, la NASA planche sur un démonstrateur technologique visant à prouver qu’un avion est capable, grâce à son design, de franchir le mur du son en ne générant qu’un léger grondement. L’appareil, baptisé X-59, a réalisé son premier vol le 28 octobre 2025. Il pourrait ouvrir la voie au développement d’un nouvel avion commercial supersonique.
De son côté, la start-up américaine Boom souhaite mettre sur le marché dès 2029 un jet supersonique de 80 places capable d’atteindre Mach 1,7 (1 800 km/h). Baptisé Overture, l’avion a enregistré 130 commandes et intentions d’achat depuis son lancement.