C’est le printemps depuis vendredi. La date traditionnellement retenue est le 21 mars. Or c’est une erreur. La prochaine année où le changement de saison interviendra le 21 mars sera en 2102.
Du soleil, des températures plus douces, des journées plus longues, des fleurs qui poussent… mais aussi des éternuements pour les allergiques. Pas de doute, le printemps est là ! L’hiver a pris fin officiellement vendredi 20 mars à 15h45. Il a duré précisément 88 jours, 23 heures et 43 minutes.
Dans vos souvenirs, vous avez sans doute appris à l’école que l’équinoxe de printemps tombait le 21 mars. Ce samedi 21 mars, les durées du jour et de la nuit seront égales partout sur la Terre. La ligne qui marque la limite entre le jour et la nuit à la surface de la Terre passe par les deux pôles. Ce phénomène a lieu deux fois dans l’année : au printemps et à l’automne.
Des dates d’équinoxe qui évoluent
En réalité, la date varie en fonction des années. Au XXe siècle, le printemps a commencé 57 fois le 21 mars et 43 fois le 20 mars. Depuis le début du XXIe siècle, le printemps n’a commencé le 21 mars qu’à deux reprises, en 2003 et en 2007. Il débutera même le 19 mars à partir de 2044, ce qui n’est plus arrivé depuis 1796, selon les calculs des astronomes. Pour retrouver un printemps qui démarrera le 21 mars, il faut maintenant attendre l’an 2102 !
Comment expliquer ces évolutions ? “Les décalages proviennent du rattrapage d’une année bissextile tous les quatre ans durant le siècle”, explique l’IMCCE (Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides) situé à l’Observatoire de Paris.
En effet, la mécanique de la Terre ne coïncide pas exactement avec le calendrier. Sur le calendrier, la Terre met 365 jours pour faire le tour du Soleil. La planète, elle, met 365 jours 5 heures 48 minutes et 45 secondes. Ce surplus de 6 heures supplémentaires explique pourquoi les années bissextiles ont été mises en place. Avec un souci : les années bissextiles compensent trop ce décalage. Alors pour rééquilibrer, le jour de l’équinoxe tombe un jour plus tôt tous les 130 ans. Cette année, l’automne n’est pas prévu le 21 septembre. L’équinoxe d’automne interviendra le 23 septembre 2026.