Le pétrolier de la flotille fantôme russe Ethera, arraisonné par la Blegique, le 1er mars 2026. NICOLAS MAETERLINCK / AFP
Les forces spéciales belges ont intercepté dans la nuit de samedi à ce dimanche 1er mars en Mer du Nord un navire appartenant à la « flotte fantôme » utilisée par la Russie pour contourner les sanctions occidentales liées à la guerre en Ukraine.
« Aujourd’hui, un navire de la flotte fantôme de la Russie a été intercepté en mer du Nord », a écrit le ministre belge des Affaires étrangères Maxime Prévot sur X, remerciant les forces spéciales belges pour leur « professionnalisme et courage exceptionnels ». Le ministre de la Défense, Theo Francken, avait précisé dans un message peu avant que le pétrolier de cette flotte était « escorté vers le port de Zeebruges (ouest), où il sera saisi ».
• Une flottille utilisée par la Russie pour contourner les sanctions
La Russie a utilisé une flottille de pétroliers vieillissants, dont l’identité des propriétaires est opaque, pour contourner les restrictions imposées à ses lucratives exportations de brut après son invasion de l’Ukraine en février 2022. L’Union européenne a placé des centaines de ces navires sur liste noire afin d’affaiblir la capacité de financement de l’effort de guerre de Moscou. « Les sanctions n’ont de sens que si elles sont appliquées. Aujourd’hui, nous les avons appliquées », a déclaré Maxime Prévot, qui est également vice-Premier ministre.
Les procureurs ont identifié le navire, qui était censé rentrer en Russie, comme étant l’Ethera. Le pétrolier battait pavillon de la Guinée, mais une inspection à bord a confirmé les soupçons selon lesquels il naviguait sous faux pavillon, ont-ils indiqué. « Des documents du navire suspectés d’être falsifiés ont été découverts », a indiqué le parquet fédéral dans un communiqué, ajoutant que les autorités avaient ouvert une enquête pénale. « Si un navire navigue sous faux pavillon, cela signifie qu’il ne respecte pas plusieurs réglementations internationales », ajoute le communiqué.
• L’opération menée en coordination avec la France
L’opération a été menée aux côtés des partenaires du G7, nordiques et baltes de la Belgique, et en coordination avec la France, a-t-il ajouté. Le président français Emmanuel Macron a confirmé sur X que les forces navales françaises avaient apporté leur assistance à l’opération, la qualifiant de « coup majeur » porté à la flotte fantôme russe.
• Une saisie saluée par l’Ukraine
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiga, a salué cette saisie. « De telles actions résolues et justifiées sont nécessaires pour priver la Russie des ressources lui permettant de poursuivre son agression et ses crimes de guerre contre l’Ukraine », a-t-il écrit sur X. « Nous appelons tous les partenaires à suivre cet exemple, à contrer résolument la flotte fantôme de la Russie par des sanctions et des actions concrètes, et à faire progresser la paix par la force ».