C’est juste une phrase qui fait mal, lue en parcourant un livre qui vient de sortir aux Etats-Unis, avec les éloges de la presse américaine. L’auteur, Wang Dan, chercheur canadien d’origine chinoise, explique dans « Breakneck » (2025, non traduit) que la Chine est devenue une nation d’ingénieurs, alors que les Etats-Unis sont dirigés par des juristes, et que ça fait toute la différence. Il conclut néanmoins que ces deux pays, Chine et Etats-Unis, façonneront le XXIe siècle, et personne d’autre. Et c’est là qu’il écrit : « Les Européens ont un certain optimisme mais seulement sur leur passé, coincés qu’ils sont dans leur mausolée économique, faute d’accepter les pratiques chinoises et américaines. » C’est presque la seule référence à l’Europe dans un livre consacré au XXIe siècle, aux transformations technologiques et économiques de la superpuissance émergente chinoise.
On peut rejeter cette critique, régulièrement formulée par les Américains et de plus en plus par les Chinois, comme un cliché, voire, si on est réellement optimiste, comme un hommage paradoxal au « modèle européen » d’Etat-providence et de protection des citoyens. Mais ne nous faisons pas d’illusion…
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