Lancée en 2021, la version cargo de l’Airbus A350 va très bientôt prendre forme. Les tronçons du premier appareil d’essai ont en effet rejoint Toulouse en vue de leur assemblage à la fin de l’été.
Les premières sections de fuselage de la version cargo de l’A350, l’A350F pour Freighter, sont arrivées à Toulouse en Beluga XL. La partie avant, fabriquée à Montoir de Bretagne près de Nantes, a été acheminée à Blagnac le 21 août dernier comme les ailes, produites à Broughton au Royaume-Uni.
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La partie centrale, construite elle aussi en Loire-Atlantique, était arrivée deux jours plus tôt. La partie arrière et le stabilisateur horizontal fabriqués à Getafe en Espagne ne devraient, quant à eux, plus tarder à les rejoindre.
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L’appareil d’essai va donc pouvoir prendre forme dans les toutes prochaines semaines. L’assemblage final doit en effet débuter “à la fin de l’été 2025”, selon Joost van der Heijden, le vice-président marketing d’Airbus. Le premier vol est, lui, prévu normalement l’année prochaine.
Entrée en service prévue fin 2027
Avec l’A350F, Airbus entend renforcer sa position sur le marché stratégique du fret long-courrier en venant concurrencer frontalement le 767F et le 777F de Boeing. Jusque-là, il ne proposait à son catalogue que l’A330-200F. Ce nouvel avion-cargo européen, lancé il y a quatre ans, totalise au 31 juillet 2025 quelque 65 commandes fermes. Onze clients l’ont acheté parmi lesquels : Air France, Etihad, Singapore Airlines, ou encore Turkish Airlines.
Comparatif technique des avions-cargos de Boeing face à l’A350F
Charge utile / Rayon d’action
- Airbus A350F : 111 tonnes / 8 700 km
- Boeing 767F : 52 tonnes / 6 000 km
- Boeing 777F : 102 tonnes / 9 200 km
- Boeing 777-8F : 112 tonnes / 8 100 km
Développée sur la base de l’A350-1000 et équipée de deux réacteurs Rolls-Royce Trent XWB-97, cette version affichera un rayon d’action de 8 700 kilomètres. L’appareil pourra transporter jusqu’à 111 tonnes de charge utile. Le chargement et le déchargement du fret seront effectués par une porte cargo de plus de 4 m de large et de haut, située à l’arrière gauche de l’avion. Initialement prévue pour 2026, l’entrée en service de l’A350F a été repoussée au second semestre 2027.