Battu en quart de finale de la Champions Cup par Bordeaux-Bègles (15-30), le Stade Toulousain pourrait malgré tout tirer profit de cette élimination dans sa quête d’un quatrième titre consécutif en Top 14. Explications.
Le Stade Toulousain fera-t-il contre mauvaise fortune bon cœur ? Alors qu’il ne participera pas aux demi-finales de la Champions Cup pour la première fois depuis 2018, le détenteur de titre à l’échelle européenne pourrait tirer profit de la présence de Toulon dans le dernier carré de l’édition 2026, dont la finale se déroulera au stade San Mamés de Bilbao le samedi 23 mai.
Le RCT, qui se déplace à Dublin ce samedi 2 mai pour y défier le Leinster en demi-finale (16 heures), recevra en effet les “rouge et noir” une semaine plus tard en Top 14 (22e journée), au stade Vélodrome de Marseille (21 heures). Un rendez-vous traditionnellement placé au printemps ces dernières saisons, fin avril ou début mai, donc à proximité d’échéances continentales importantes.
Un positionnement, soit avant, soit après une demi-finale, qui a souvent poussé le staff toulousain à aligner une formation partiellement ou totalement remaniée, pour préserver ou faire souffler ses cadres. Cette année, les rôles vont être totalement inversés puisque cela va désormais être au tour des Varois d’enchaîner deux sommets à sept jours d’intervalle.
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Blessures, fatigue et déception ?
Outre le risque de perdre des joueurs sur la pelouse de l’Aviva Stadium dans l’affrontement contre le Leinster, Pierre Mignoni, le manager du RCT, devra aussi composer avec la fatigue inhérente à ce genre de match, ainsi qu’une possible déception à évacuer. D’autant que la position au classement de son équipe, à quatre journées du terme de la phase régulière (8e à cinq longueurs de la sixième place occupée par Bordeaux-Bègles), ne lui offrira pas le loisir de gérer son groupe à sa guise.
Une aubaine pour des Toulousains qui ont entrepris un gros travail physique afin d’optimiser les trous dans le calendrier que leur élimination en quart de finale de la Champions Cup face à l’UBB a créés ? Peut-être, à condition toutefois d’aborder ce déplacement dans d’autres dispositions que les 70 dernières minutes face à Clermont, qui ont vu les coéquipiers de Julien Marchand s’écrouler après une entame tonitruante (21-0). À tel point qu’ils ont concédé au Stadium leur première défaite de la saison à domicile (24-27).
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Si elle ne remet pas encore en cause leur présence dans le top 2, synonyme de qualification directe en demi-finale à… Marseille (12 points d’avance sur Pau, deuxième, et Montpellier, troisième), elle soulève toutefois quelques questions. Ce groupe, qui a tant gagné ces dernières saisons (7 titres depuis 2019) et dont un gros contingent d’internationaux français a remporté le Tournoi cet hiver, a-t-il toujours aussi faim ?
Pour une fois, ils devraient être nombreux à avoir l’occasion d’évoluer sur la pelouse phocéenne pour donner un élément de réponse. Même si l’on se souvient que l’an passé, la rotation partielle opérée par Ugo Mola et son staff n’avait pas empêché les Stadistes d’infliger un cinglant 50 à 16 à leurs hôtes.