La Maison paternelle de Sainte-Bernadette à Lourdes s’enrichit d’un nouvel espace dédié à la sainte, avec une réplique en bois de sa châsse de Nevers. Sculptée pendant deux ans, cette reproduction n’est pas passée inaperçue dans la cité mariale… Voici ce qu’il faut savoir.
Cette apparition a été remarquée sur le boulevard de la Grotte, à Lourdes. Depuis le début de la saison, les nombreux passants de cet axe menant tout droit au Sanctuaire ont pu observer que le musée de la Maison paternelle de Sainte-Bernadette s’est agrandi. Un nouvel espace de visite a en effet été créé à la place de l’ancienne bijouterie dont la vitrine donne directement sur le boulevard. Et c’est ici que les deux gérants, Pierre et Anne Lepore, ont décidé d’installer une réplique très fidèle de la châsse de Sainte-Bernadette (le reliquaire où repose son corps), située dans la chapelle de l’ancien couvent Saint-Gildard à Nevers, où la Lourdaise de naissance a fini sa vie…
“Lors de la visite, beaucoup de pèlerins nous demandent où se trouve Bernadette aujourd’hui, souligne Anne Lepore, l’arrière-arrière-petite-nièce de la sainte, soit la 5e génération à la tête de la maison paternelle. On explique alors l’histoire : son choix de quitter Lourdes pour Nevers, où elle est décédée en 1879, afin de conserver sa tranquillité et vouer sa vie à Dieu. On rappelle également que son corps est visible car exposé dans la chapelle du couvent.”
Une réplique en bois très fidèle
Et plutôt que de se contenter de photos, Anne et Pierre Lepore ont décidé de montrer réellement à leurs visiteurs à quoi ressemble la châsse de Bernadette à Nevers : “On a fait appel à Robert Moignard, un sculpteur du Béarn dont le travail nous a subjugués. Depuis deux ans, il travaille sur cette réplique de la châsse qu’on a voulue la plus fidèle possible. Et le résultat est très réussi !”
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Il faut dire que l’illusion est presque parfaite… Sans lire le panneau explicatif, on pourrait penser qu’il s’agit du vrai corps de la sainte, alors que cette reproduction est uniquement faite à partir de bois, comme le reste de la structure. “L’intention n’est pas de faire penser que le corps de Bernadette se trouve à Lourdes. Il est d’ailleurs très bien à Nevers, appuie Anne. Il s’agit d’une sculpture, d’une pièce de musée même, pour raconter l’histoire de Bernadette après son départ de la cité mariale. C’est la suite logique du musée : la maison paternelle est la dernière maison où elle a vécu à Lourdes avant de partir à Nevers.”
Rendre hommage à leur aïeule
Offerte après les apparitions aux parents de Bernadette par l’abbé Peyramale, cette maison, ex-moulin Lacadé sur le ruisseau Lapacca, a depuis toujours appartenu aux descendants de la famille Soubirous. Au fil du temps, elle s’est transformée en un musée où sont exposées quelques reliques de la sainte et donne à voir le mobilier (chambre, cuisine, etc.) ainsi que divers objets ayant appartenu à la famille à l’époque de Bernadette.
Un lieu très prisé des pèlerins de la cité mariale, qui peuvent désormais s’émerveiller devant la réplique de la châsse en fin de visite. “Les visiteurs trouvent la réalisation très jolie. Certains nous ont même dit que cela leur a donné envie d’aller voir la vraie à Nevers, souligne la descendante de la famille Soubirous. L’aménagement n’est pas encore totalement terminé : des rideaux ainsi qu’une vitrophanie doivent être installés pour rendre le lieu plus intime et moins visible depuis la rue. Le but est de créer un vrai espace de recueillement avec cette sculpture que l’on veut comme un hommage à Bernadette.” Un hommage qui, en tout cas, n’est pas passé inaperçu et ne devrait pas manquer de renforcer la fréquentation de la Maison paternelle de Sainte-Bernadette…
“Pas question qu’elle quitte Nevers”
Lors du vernissage d’une exposition sur Bernadette, à découvrir au Centre des ressources historiques du Sanctuaire, l’évêque de Tarbes-Lourdes, Mgr Micas, a réagi au sujet de cette réplique de la châsse : “Je rappelle que la châsse où repose le corps de Bernadette est à Nevers, pas à Lourdes. Il n’est d’ailleurs pas question qu’elle quitte Nevers parce que c’est là-bas qu’elle est devenue sainte dans la fidélité humble de ce qu’elle a reçu ici, à Lourdes, et de ce qu’elle a vécu ensuite.”