Un restaurateur français au Brésil a été l’un des premiers à posséder des images de Ronaldo avant qu’il fasse une carrière exceptionnelle en Europe.
L’anecdote a de quoi faire sourire et elle raconte aussi une autre époque, un autre football, où les futures stars mondiales étaient découvertes grâce à des cassettes vidéo qui passaient sous le manteau ou presque. C’est en tout cas une histoire de cet acabit que raconte dans L’Équipe Franck Logbi Henouda, agent français de 68 ans, pas vraiment destiné à ce métier mais qui lui est tombé grâce à un coup de pouce du destin, et pas un petit.
Restaurateur dans une station balnéaire du Brésil non loin de Rio de Janeiro, l’ancien employé du Club Med rencontre du monde. Beaucoup. Un jour, il se lie avec Jairzinho, vainqueur de la Coupe du monde 1970 avec le Brésil et passé une saison par l’Olympique de Marseille (1974-1975). “Je lui raconte que je suis devenu pote avec des joueurs du Paris-SG. À la fin de ma saison estivale, Jairzinho me revoit avant mon départ à Paris et me donne une cassette VHS que je n’ai même pas regardée” assure Henouda.
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Le futur agent poursuit : “À ce moment-là, je ne connaissais presque rien au football, ça aurait pu être des nanas à poil sur la cassette… Je retrouve Luis Fernandez à Clairefontaine alors qu’il était entraîneur de l’AS Cannes.” Fernandez visionne alors la cassette, sur laquelle il observe trois jeunes joueurs brésiliens. “Les joueurs en question, c’étaient Djalminha, Marcelinho Carioca et… Ronaldo. Il Fenomeno.” Sans le savoir, le restaurateur vient de faire découvrir à Luis Fernandez l’un des plus grands joueurs de l’histoire. Qui aurait pu signer à l’AS Cannes.
Après avoir vu les images, l’ancien joueur du PSG est intéressé. Rendez-vous est pris ; il en parlera d’abord avec son président et donnera une réponse au restaurateur. Mais le président de l’AS Cannes n’a pas d’argent, le deal tombe à l’eau.
“Il me demande combien ça coûtait. Je réponds 150 000 barres (dollars) chacun pour les deux majeurs. Et pour le joueur de 15 ans, 50 000 pour 50 % de ses parts, parce que son club (Sao Cristovao) pensait qu’il allait devenir un grand joueur.” Après un passage par Cruzeiro, Ronaldo rejoindra effectivement l’Europe, avec le PSG Eindhoven, le FC Barcelone, l’Inter Milan, le Real Madrid… Franck Logbi Henouda, lui, continuera de creuser sa voie dans le football, se faisant une spécialité des joueurs brésiliens.