Samedi dernier, un événement rarissime s’est déroulé à l’approche de l’aéroport John-F.-Kennedy de New York. Alors que le train d’atterrissage se déployait, un nouveau passager venait de naître en altitude. Certaines voix se demandent désormais quelle sera la nationalité de l’enfant, qui dépend en réalité de la position exacte de l’avion au moment de la naissance.
Une femme a donné naissance à un enfant ce samedi 4 avril, lors du vol BW005 de la compagnie Caribbean Airlines reliant Kingston, en Jamaïque, à l’aéroport international John-F.-Kennedy de New York. L’événement s’est produit alors que l’appareil, désigné sous l’indicatif Caribbean 5, effectuait son approche finale vers la métropole américaine. Selon les informations rapportées par CBS News, l’accouchement s’est déroulé juste avant l’atterrissage, survenu peu avant midi. Le pilote a informé la tour de contrôle de la situation en précisant : “Nous avons une passagère enceinte qui est sur le point d’accoucher. Je demande des précisions.”
Le personnel médical a pris en charge la mère et le nouveau-né dès l’arrivée de l’avion à la porte d’embarquement afin de leur prodiguer les soins nécessaires. Caribbean Airlines a souligné dans un communiqué la réactivité de ses employés : “La compagnie aérienne salue le professionnalisme et la réaction mesurée de son équipage, qui a géré la situation conformément aux procédures établies, assurant ainsi la sécurité et le confort de tous les passagers à bord.” La société a par ailleurs précisé qu’aucune situation d’urgence n’avait été formellement déclarée durant le trajet de quatre heures.
Une question de citoyenneté
Lors des échanges radio avec la tour de contrôle, un opérateur a suggéré avec humour au pilote : “Très bien, dites-lui qu’elle doit l’appeler Kennedy.” Ce dernier a répondu en riant : “Ah, Kennedy, ça fera l’affaire.” Malgré cette légèreté, l’identité des parents et le sexe de l’enfant n’ont pas été divulgués, la famille ayant sollicité le respect de sa vie privée.
Cet accouchement en plein ciel soulève des interrogations juridiques complexes concernant la nationalité du nourrisson. Selon The Guardian, la citoyenneté américaine est automatiquement accordée à tout enfant né dans l’espace aérien des États-Unis, défini par une limite de 12 milles nautiques des côtes. Toutefois, la position exacte de l’appareil au moment précis de la naissance n’a pas encore été confirmée par les relevés de bord. Les autorités douanières exigent généralement les coordonnées de latitude et de longitude inscrites dans le journal de bord du capitaine pour valider ce statut.
C’est ce qu’explique Brad Bernstein, avocat new-yorkais spécialiste des questions d’immigration. Selon lui, si l’enfant est né dans l’espace aérien des États-Unis, il peut obtenir la nationalité américaine selon le 14ᵉ amendement de la Constitution. Mais s’il est né dans l’espace aérien international, tout change : il n’acquiert ni la nationalité du point de départ de l’avion, “ni celle de la compagnie aérienne”, assure l’avocat. “Si les parents ne lui donnent pas immédiatement leur nationalité, ce bébé peut être apatride. Pas de pays, pas de passeport.”
Selon une étude de l’université d’État de Bowling Green citée par The Guardian, moins de 100 naissances ont été documentées sur des vols commerciaux depuis 1929. En vertu des règles de la compagnie, les femmes enceintes peuvent voyager sans certificat médical jusqu’au terme de leur 32ᵉ semaine de grossesse.