En pleine refonte après des résultats décevants, les All Blacks lancent un nouveau cycle vers la Coupe du monde 2027. Le sélectionneur Dave Rennie a décidé de s’appuyer sur une figure mythique du rugby néo-zélandais aux soixante-quatorze sélections, Tana Umaga, nommé entraîneur de la défense. Un choix fort pour relancer une sélection en quête de titres.
À l’aube d’un nouveau cycle, la Nouvelle-Zélande mise sur ses légendes pour rebondir. Et cette fois, c’est Tana Umaga qui est appelé à la rescousse. Fraîchement nommé à la tête des All Blacks, Dave Rennie a profondément remanié son staff afin d’insuffler une nouvelle dynamique.
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En France, le nom d’Umaga reste associé à son passage marquant à Toulon entre 2006 et 2011, d’abord comme joueur puis comme entraîneur adjoint, contribuant à structurer le club varois à ses débuts dans l’élite.
“Il a cette aura massive qui le suit”
L’arrivée de l’ancien capitaine emblématique au poste d’entraîneur de la défense est un rôle clé dans la reconstruction de l’équipe. Avec soixante-quatorze sélections et un brassard porté à vingt-deux reprises, Tana Umaga reste l’une des figures majeures de l’histoire des All Blacks. À 52 ans, l’ancien centre retrouve donc la sélection, cette fois en bord de terrain. “Tana apporte une immense expérience et une vraie expertise défensive”, a notamment souligné Rennie.
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De son côté, dans l’émission The Breakdown de Sky Sports, Lima Sopoaga, joueur néo-zélandais en retraite internationale, a salué cette nomination pour vanter les mérites de Tana : “C’est juste son aura. Il a cette aura massive qui le suit et la façon dont les joueurs se connectent avec lui sur le plan personnel et au niveau du rugby aidera vraiment son entraîneur.”
Pour Sopoaga, l’arrivée du nouveau coach de la défense pourrait justement combler un manque identifié ces dernières saisons au sein de la sélection : “C’est probablement ce que les All Blacks ont manqué au cours des deux dernières années, c’est cette véritable connexion. Pour moi, Tana est quelqu’un qui apporte tout cela. Il apporte du lien. Il apporte la culture. Il apporte les connaissances.”
Objectif : la Coupe du monde 2027 et retrouver l’élite
Double championne du monde en 2011 et 2015, la sélection néo-zélandaise n’a plus soulevé de trophée majeur depuis près d’une décennie. Une situation inhabituelle pour une nation habituée à régner sur le rugby mondial, le choix du staff est donc un choix très important pour parvenir à retrouver l’élite.
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En conférence de presse, le coach principal a étayé son choix en disant : “Il s’agit d’une équipe d’entraîneurs très expérimentée et hautement qualifiée. Chacun de ces hommes a fait ses preuves pour tirer le meilleur parti des joueurs et des équipes qu’ils entraînent, et ils sont tous extrêmement motivés à rester coincés et à offrir le même succès avec les All Blacks.”