Dans une vidéo virale, Christian Califano partage un moment émouvant avec Philippe Sella, légende du rugby aux 111 sélections, lors de la Coupe du Monde 1995. Une histoire de transmission et d’humilité.
L’extrait de l’entretien de Gueules du Rugby est déjà viral. Sur un fond noir, Christian Califano apparaît. Il serre le poing de sa main gauche, ferme les yeux, se pince les lèvres, relève la cabine et confie les yeux humides : “C’est fort”. Gueules de rugby a rencontré “Cali”, extraordinaire pilier gauche du Stade toulousain (1991-2001) passé par Agen (2003-2006) avant de terminer une magnifique carrière à Gloucester. “Si je dois garder vraiment une image, confie-t-il, c’est celle avec un homme extraordinaire pour qui j’ai beaucoup de respect, même de l’amour : Philippe Sella”.
À lire aussi :
Stade Toulousain : le jour où Christian Califano a joué avec des dreadlocks !
Le 22 juin 1995, à Pretoria (Afrique du Sud), le XV de France s’impose (19-9) face à l’Angleterre de Will Carling le match lors de la “petite finale” de la Coupe du Monde. Cette rencontre est plus que particulière pour Philippe Sella, légende vivante du rugby. Elle marque la fin d’une aventure internationale hors norme de l’Agenais. Le n°13 tricolore honore ce jour-là sa 111e sélection.
“Et tous les jours, je pense à ça”
Christian Califano raconte à l’écran : “Au coup de sifflet final, je suis à côté de Fifi. Il me prend et on tombe au sol ensemble […]. Je suis dans les bras de la légende du rugby français. Je vais pour me relever et il me dit, Cali, profite. Profite parce que moi, c’est fini. C’est fini. Maintenant, c’est toi qui vas prendre la relève.” Et Califano, bouleversé, de poursuivre son récit : “C’est fort parce que ce mec-là, quand on est arrivé, il nous a pris sous son aile. Il n’a pas joué la légende, il n’a pas joué la star. Et tous les jours, je pense à ça. Il a eu la conscience de dire, je vais transmettre. Je vais donner aux jeunes ce que j’ai reçu de la part des Bleus, de l’équipe de France. J’ai eu cette chance d’avoir ce moment privilégié avec monsieur Philippe Sella”.
À lire aussi :
Califano: ce n’est qu’un au revoir
Le trois-quarts centre Philippe Sella a entamé sa carrière internationale en 1982, contre la Roumanie à Bucarest. Il est devenu recordman mondial des sélections le 6 novembre 1993, contre l’Australie au Parc des Princes. Il avait obtenu ce jour-là sa 94e cape et battait le record de Serge Blanco. Il a été le premier joueur à atteindre les 100 sélections.
À lire aussi :
Sella compare Dupont à Fouroux : “On a retrouvé notre petit caporal”
Une nouvelle histoire de transmission
Avec 111 sélections, “L’Incomparable” comme l’avait surnommé “La Dépêche du Midi” a signé une performance hallucinante car il a été titulaire dans 110 matches disputés avec le maillot frappé du coq. En 1987, lors du Mondial à Auckland, Jacques Fouroux avait décidé de le mettre remplaçant pour le France-Zimbabwe. Mais Bonneval s’est blessé…
Figure emblématique du SUA où il a évolué durant 16 saisons (1980-1996), Philippe Sella coule aujourd’hui des jours paisibles au Pays Basque. Il revient régulièrement dans la cité Jasmin et à Armandie. Il n’est toutefois pas rare de le voir auprès des U10 du club d’Ustaritz où il coache son petit-fils. Une nouvelle histoire de transmission.