Un feu de brousse près de la ville de Longwood, dans le nord de l’État de Victoria, en Australie, le 7 janvier 2026. KYLIE SHINGLES / AFP
Les autorités australiennes ont déclaré l’état de catastrophe ce samedi 10 janvier devant l’ampleur des feux de brousse qui ont détruit plusieurs maisons et ravagé de vastes étendues boisées dans le sud-est rural du pays.
• Feux de brousse au nord de Melbourne
En pleine vague de chaleur, les températures ont dépassé les 40 °C dans l’Etat de Victoria – dont Melbourne est la capitale -, et des vents chauds ont créé des conditions propices à la multiplication des feux de brousse, comme cela avait déjà été le cas lors de l’« été noir » de la fin 2019 et du début 2020, dans la même région.
L’un des feux de brousse les plus destructeurs a parcouru près de 150 000 hectares près de Longwood, à 150 km au nord de Melbourne, une région couverte de forêts primaires.
• Etat de catastrophe déclaré
L’état de catastrophe, déclaré samedi par la Première ministre du Victoria, Jacinta Allan, donne notamment aux pompiers des pouvoirs pour contraindre à des évacuations d’urgence. « Tout tourne autour d’une seule chose : protéger la vie des habitants du Victoria », a-t-elle déclaré. « Et cela envoie un message clair : si l’on vous a dit de partir, partez ! »
Trois personnes dont un enfant, qui étaient portées disparues dans l’un des incendies les plus actifs de l’Etat, ont finalement été retrouvées, a annoncé Jacinta Allan.
• Un mort près de la ville de Longwood
Les feux de brousse qui ravagent le sud-est de l’Australie ces derniers jours ont fait au moins un mort, a annoncé la police ce dimanche 11 janvier. D’après un communiqué des forces de l’ordre de l’Etat du Victoria, la victime est morte près de la ville de Longwood, à quelque deux heures de route de la grande ville de Melbourne. Elle « doit encore être identifiée formellement », de même source.
Sur une photo prise mercredi et diffusée par les pompiers locaux, les flammes illuminaient le ciel des alentours de Longwood d’une teinte orangée. « Des braises tombaient partout. C’était terrifiant », a raconté un éleveur, Scott Purcell, au média public ABC.
• Dix grands incendies toujours en cours
Au total, au moins 130 structures – maisons, cabanons et autres bâtiments – ont été détruites à l’échelle de l’Etat de Victoria, a annoncé le responsable local des situations d’urgence, Tim Wiebusch.
Dix grands incendies sont toujours en cours, a-t-il déclaré, et, pour beaucoup, pourraient persister « pendant des jours, si ce n’est des semaines ». Les plus grands feux concernent toutefois des zones rurales très peu peuplées. Des centaines de pompiers venus de tout le pays ont été mobilisés pour combattre les brasiers.
• Un orage provoqué par la chaleur d’un incendie
Des photos prises en début de semaine montrent le ciel nocturne teinté d’une lueur orange, au moment où les flammes ravageaient la brousse. Un autre incendie a dégagé tant de chaleur qu’il a provoqué un orage localisé, ont indiqué les pompiers.
Le climat australien s’est réchauffé en moyenne de 1,51 °C depuis 1910, indiquent les chercheurs. Ce changement a entraîné une augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, dans les terres comme en mer. L’Australie est un des plus importants exportateurs de gaz et de charbon du monde, deux combustibles fossiles dont l’utilisation favorise le réchauffement climatique.