Devant un public nombreux, deux historiens ont retracé l’évolution démographique, agricole et artisanale de Castex, mettant en lumière la richesse du passé rural et les mutations profondes d’un village de l’Astarac.
Dans la salle des fêtes de Castex, un public nombreux a récemment suivi avec intérêt deux exposés consacrés au passé du village. Le premier, présenté par Marc Bégué, portait sur divers aspects de la vie et des transformations de Castex au XIXe siècle. Le second, animé par David Spindler, évoquait plusieurs métiers aujourd’hui disparus de nos villages : forgerons, tisserands et tailleurs.
Comme toutes les communes rurales, Castex comptait au XIXe siècle une population bien supérieure à celle d’aujourd’hui. Lors du recensement de 1836, elle s’élevait à 432 habitants. Ce chiffre a ensuite progressivement diminué pour se stabiliser autour de 300 jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale.
Dans les fermes, souvent de petite taille, l’élevage était varié : vaches, moutons et porcs, dont la race miélanaise fit la prospérité des marchés et foires de la région. Outre les céréales traditionnelles, la vigne occupait une place importante, notamment sur les coteaux dominant la vallée du Bouès, assurant un revenu correct aux agriculteurs.
Mais entre 1875 et 1885, le phylloxéra détruit une grande partie du vignoble gersois, contraignant de nombreux exploitants à se reconvertir, à rejoindre les villes ou à émigrer, notamment vers l’Amérique et la Nouvelle-Orléans. Cette vague migratoire, amorcée dès les années 1830-1840, impactera durablement la démographie locale.
Évolution des métiers
Castex possédait également une activité artisanale et commerciale dynamique. David Spindler a retracé l’évolution de trois métiers traditionnels : les forgerons, présents depuis les origines du village ; les tisserands, d’abord domestiques et féminins, devenus un métier masculin à partir du XVIIeᵉ siècle ; et les tailleurs, réglementés dès le XVIeᵉ siècle. Ces métiers ont façonné la vie quotidienne avant d’être marginalisés par les évolutions techniques et économiques.
Pour enrichir leurs recherches, Marc Bégué et David Spindler invitent les habitants à partager souvenirs, documents et photographies.