Rarissime dans les médias, l’ancienne championne de natation Céline Bonnet, maman du nageur toulousain quatre fois champion olympique à Paris, se confie sur la déflagration qu’ont représentée les JO 2024
Une parole unie. Et rare. Ce mardi 7 octobre, était organisé à Paris l’événement “Demain le Sport”, une grande journée visant à démocratiser et faire découvrir le monde sportif sous toutes ses facettes.
C’est ainsi que Radio France, France Télévisions et L’Équipe, organisateurs, ont pris l’initiative de réunir deux femmes, deux mamans, mères de deux immenses champions français : Fayza Lamari, maman de Kylian Mbappé ; et Céline Bonnet, maman de Léon Marchand.
Les deux femmes, toutes deux ex-sportives de très haut niveau (handball pour Fayza Lamari, natation pour Céline Bonnet), ont ainsi publiquement échangé sur leurs fils respectifs, leurs enfances, leurs formations, leur évolution de sportif et d’homme. Mais aussi, sur la gestion – si tant est qu’elle soit possible – de leur notoriété hors norme.
“Assez tôt, on lui a appris à nager” a rembobiné Céline Bonnet à propos de Léon Marchand, comme relayé par Ouest France. Mais c’est la présidente du club qui lui a apporté sa licence dans le salon. On voulait que ça se fasse naturellement. Je ne crois pas qu’on l’ait poussé.”
“Le champion est celui des autres. Mais l’enfant, c’est le nôtre”
“Rapidement, on a vu que c’était très bien, mais, au tout début, on ne s’est pas dit que ça allait forcément le mener au très haut niveau. On voulait avant tout qu’il soit sérieux, puis on lui a aussi appris à bien récupérer, à choisir ses courses” poursuit-elle.
Et pourtant… La Léon-mania a plus qu’explosé lors de l’été 2024. Ces Jeux Olympiques en France dont il a été l’une des immenses stars, raflant 5 médailles dont 4 en or. Une déflagration pour la famille Marchand, d’ordinaire si discrète.
Céline Bonnet reconnaît avoir “très mal vécu la médiatisation” : “Le champion est celui des autres. Mais l’enfant, c’est le nôtre.” Elle poursuit avec cet aveu : “Il ne revient plus (en France, NDLR), c’est trop dur.” En effet, depuis ses 19 ans – il en a aujourd’hui 23 – Léon Marchand vit aux États-Unis, où il s’entraîne au côté de l’entraîneur star Bob Bowman.
“C’est triste d’être quatre fois champion olympique et de ne pas pouvoir aller en boîte de nuit, boire des verres et être avec des amis. Alors qu’il se prépare depuis des années. C’est dommage” déplore la maman. “Mais il est dans l’acceptation, il sait que sa vie est comme ça. Au final, ils sont chanceux, ce sont des privilégiés.”