Le sénateur Joseph McCarthy couvre les microphones de ses mains tout en discutant à voix basse avec son avocat principal, Roy Cohn, lors d’une audition à Washington, le 26 avril 1954. AP/SIPA
Dans l’ombre de deux des figures les plus controversées de la politique américaine contemporaine – le sénateur Joseph McCarthy (1908-1957) et le président Donald Trump – se cache un homme : Roy Cohn (1927-1986). « The Apprentice », film réalisé par Ali Abbasi, en compétition au Festival de Cannes en 2024, met en scène le rôle décisif de l’impitoyable avocat dans l’ascension du locataire de la Maison-Blanche. C’est en 1973 dans l’un des clubs les plus sélects de l’Upper East Side, à New York, que Donald Trump, alors jeune promoteur immobilier, fait la connaissance de celui qui lui enseignera le mépris de la loi, l’absence de scrupules, comment « attaquer, contre-attaquer et ne jamais s’excuser » et fera de lui le démagogue que l’on connaît aujourd’hui.
Le rôle que Roy Cohn a tenu, vingt ans avant cette rencontre, dans l’une des chasses aux sorcières institutionnalisées les plus virulentes du XXe siècle reste bien moins connu. Les méthodes de l’avocat manipulateur, qui n’hésitait pas à employer des méthodes agressives, ont-elles inspiré Donald Trum…
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