Une reconstitution historique festive a tourné au drame à Villefranche-de-Rouergue, dans l’Aveyron. À la fin de la procession, une femme de 70 ans a perdu la vie lors d’un accident entre deux calèches. Un élu à bord raconte.
Ce qui devait être un rendez-vous culturel pour valoriser le patrimoine de Villefranche-de-Rouergue, dans l’Aveyron, a viré au drame ce samedi 25 avril. Deux ans après le retour de la mythique procession des pénitents noirs, un accident de calèches a fait plusieurs blessés et coûté la vie à une femme de 70 ans.
La procession, organisée par la mairie avec plusieurs associations, est une reconstitution historique dans les ruelles de la bastide. Les Villefranchois, vêtus d’habits de consuls ou de pèlerins de Saint-Jacques, parcourent près de deux kilomètres dans la ville, accompagnés de musique d’époque. Le cortège effectue ensuite une montée vers le calvaire, un site historique qui offre un large panorama sur la ville.
Accident dans la descente
Après plusieurs pauses fraîcheur, vient le moment de la descente, vers 18 heures. La procession est finie et tous les participants rentrent chez eux. C’est à ce moment que le drame s’est produit, route du Boï. Deux calèches avec un attelage sont mises à disposition par l’association Calèches et Cavaliers du Rouergue, qui organise régulièrement des événements dans l’Aveyron. Pour faciliter la descente ardue, les deux véhicules tirés par deux chevaux portent les personnes fatiguées, notamment les plus âgées. Dix participants montent alors dans chaque calèche.
“J’avais déjà remarqué que ça couinait”
Alors qu’il reste une place dans la seconde, celle de derrière, Jean-Michel Bouyssié, élu à la mairie, se hisse dans ce véhicule. “J’étais derrière le conducteur. Quand on a attaqué la descente, les deux calèches faisaient l’accordéon. Les chevaux de la seconde voiture avançaient plus vite que ceux de devant. À un moment, les freins de la calèche à l’arrière ont lâché en pleine descente. J’avais déjà remarqué que ça couinait”, témoigne-t-il.
Sans pouvoir s’arrêter, le second véhicule percute celui situé quelques mètres en contrebas. “Les choses sont allées très vite”, relate l’élu. “Je me suis cramponné, il y a eu un choc et on s’est retrouvé dans les branchages après que les deux calèches sont tombées dans le ravin. Heureusement, elles ont été retenues par les arbres en contrebas”. Les participants, déboussolés, se relèvent pour revenir en sécurité sur la route.
Percutée mortellement
Selon les premiers éléments, c’est lors du choc qu’une participante, à l’arrière du premier véhicule, aurait été mortellement percutée. Originaire de Bozouls, en Aveyron, la septuagénaire était membre active de l’association Calèches et Cavaliers du Rouergue et participait régulièrement à des événements similaires dans le département.
Sept personnes légèrement blessées ont été évacuées vers le centre hospitalier de Villefranche-de-Rouergue, avant de ressortir dans la nuit. Quatre autres personnes en état de choc ont été prises en charge par les secours sur place. Deux des quatre chevaux ont également perdu la vie lors de l’accident.
“Je me suis fait le film toute la nuit”
Gendarmes et pompiers ont été mobilisés sur place pour venir en aide aux blessés et sécuriser les lieux. Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de l’accident, et notamment si les freins du véhicule à l’arrière étaient défaillants.
“Cette belle journée ensoleillée s’était parfaitement déroulée jusqu’à ce drame”, poursuit Jean-Michel Bouyssié. “C’est affreux. Je me suis fait le film dans la tête toute la nuit. Je suis encore sous le choc. L’heure est au recueillement pour cette dame”.