Entre rires, encouragements et assiettes fumantes, le concours du plus gros mangeur de cassoulet a rythmé la feria agricole de Villeneuve-sur-Lot ce week-end.
“Avant de commencer, levez tous les mains !” À côté de la scène, l’animateur Patrice Couturier s’amuse à diriger le concours du plus grand mangeur de cassoulet, pour cette 4e édition de la féria agricole de Villeneuve-sur-Lot. Face à lui, les candidats sont concentrés, prêts à en découdre. Les assiettes sont encore vides, les cuillères bien alignées. Dans quelques secondes, le cassoulet va entrer en jeu.
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Ce samedi, ils étaient une quinzaine à tenter leur chance lors des premières qualifications. Trois manches, cinq candidats à chaque fois, et à la clé, seulement cinq places pour la finale de ce dimanche. Chacun s’installe, une bouteille d’eau à portée de main, un morceau de papier pour s’essuyer. Le silence se fait brièvement, vite remplacé par les encouragements du public.
Un cassoulet revisité
Samedi. Dans une ambiance déjà bien installée, les équipes s’activent. Thierry et ses collègues de l’entreprise Quillot arrivent avec une imposante marmite. À l’intérieur, des bocaux de cassoulet, préparés par l’entreprise Quillot, sont ouverts à la chaîne, puis versés dans les assiettes encore vides. Deux saucisses viennent compléter le plat.
Le cassoulet a été adapté pour l’épreuve : “haricots tarbais, saucisses de Toulouse grillées, sans confit ni magret pour éviter tout risque d’étouffement”, souligne Thierry. Une version pensée pour la compétition, mais qui conserve l’esprit du Sud-Ouest.
Chacun sa stratégie
“Attention… Top, c’est parti !” À peine le signal donné, les cuillères s’activent. Certains attaquent directement les saucisses, comme Tom, quand d’autres comme David préfèrent avancer au feeling. “Il faut espérer”, rigole Baptiste. Le public commente, encourage, interpelle. “Allez Yohan !”, “Gobe tout !”, ou encore “Toulousaings ! Toulousaings”, les cris fusent dans la foule.
Les candidats enchaînent les bouchées, sous le regard attentif de leurs proches. Certains viennent de Castillonnès, d’autres de Cancon, de Villeneuve ou même de Dordogne. Tous partagent ce moment, entre défi et convivialité. À la fin, ce sont David, Samuel, Tom, Baptiste et Yohan qui se sont qualifiés pour la finale de dimanche matin.
Une finale très attendue
Dimanche matin, l’ambiance monte d’un cran. Autour des tables, le public s’est rassemblé pour assister à la finale. L’animateur Patrice Couturier relance la machine : “On les encourage, on est parti !”. Les cinq finalistes, déjà éprouvés la veille, reprennent place. “J’espère ne pas me brûler cette fois-ci”, rigole Tom.
Les gestes sont plus rapides, les regards plus concentrés. L’effort se lit sur les visages, dans la chaleur et le rythme imposé. Et c’est Tom, 23 ans, arrivé tout droit de Cancon, qui a remporté ce concours. En tirant la langue pour montrer qu’il a tout avalé, il peut souffler. “C’était rigolo, mais dur”, confiait-il après sa qualification, évoquant une épreuve plus physique que prévu.
“Je suis officiellement le plus gros mangeur de cassoulet”
Au terme de la finale, les assiettes sont vides, ou presque. Les candidats ont tout donné. Mais un nom ressort : Tom. Le jeune Canconnais s’impose comme le plus rapide et remporte cette édition. “Je suis officiellement le plus gros mangeur de cassoulet de la feria 2026”, se réjouit-il, sourire aux lèvres. À 23 ans, il était venu “pour le côté drôle de l’événement”, selon lui, sans imaginer forcément repartir vainqueur.
Dans la foulée, il récupère ses lots : produits locaux, jus de pomme, noisettes, confitures… et une boîte de cassoulet. “Je compte bien la partager avec mes proches”, glisse-t-il, encore porté par l’ambiance.
Autour de lui, les discussions reprennent, les encouragements laissent place aux félicitations. Sur scène comme dans le public, le concours aura tenu toutes ses promesses : un moment à la fois festif, bruyant et résolument ancré dans l’esprit du Sud-Ouest.