Le lever et le coucher du Soleil changent subtilement de position au fil des saisons, allant du Nord-Est vers le Sud-Est. En cause : l’inclinaison de la Terre, qui modifie chaque jour la trajectoire de l’astre et la durée de nos journées.
Peut-être vous êtes-vous étonné de constater ces derniers jours que le Soleil ne se lève plus exactement au même endroit qu’il y a quelques jours ? Alors que vous le voyiez apparaître depuis plusieurs mois au même point depuis votre fenêtre chaque matin, vous éblouissant assis chez vous à votre petit-déjeuner ou déjà à votre bureau sur votre lieu de travail, voilà que ses rayons jaune orangé sortent de l’horizon un peu plus à gauche. Qu’est-ce qui a ainsi pu entraîner un tel chamboulement, au point de se demander si les quatre points cardinaux n’ont pas tous été un peu décalés ?
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Lors des équinoxes le Soleil se lève précisément à l’Est et se couche à l’Ouest
La réponse est simple, ou presque. Le Soleil ne se lève en fait pas exactement au même endroit tout au long de l’année. C’est seulement lors des équinoxes (le 20 mars pour le printemps et le 23 septembre pour l’automne, en 2026) que le Soleil se lève précisément à l’Est et se couche à l’Ouest comme on l’a toujours appris.
Mais en été, dans l’hémisphère Nord, le Soleil se lève plus au Nord, c’est-à-dire vers le Nord-Est, et se couche vers le Nord-Ouest. Cela explique pourquoi les journées sont plus longues à cette période : le Soleil parcourt une trajectoire plus haute et plus étendue dans le ciel. À l’inverse, en hiver, le Soleil se lève vers le Sud-Est et se couche vers le Sud-Ouest. Sa trajectoire est plus basse et plus courte, ce qui réduit la durée du jour.
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La faute à l’inclinaison de la Terre
Ce phénomène est directement lié à l’inclinaison de la Terre. Notre planète est en effet inclinée d’environ 23,5 degrés par rapport à son orbite autour du Soleil. Cette inclinaison est responsable des saisons, mais aussi de la variation de la position du lever et du coucher du Soleil à l’horizon.
Au fil des saisons, le point de lever du Soleil se déplace donc progressivement le long de l’horizon, oscillant entre le Sud-Est et le Nord-Est.