365e mondial, le Français installé à Dallas s’est qualifié cet après-midi pour sa première demi-finale de l’année. Demain, il sera opposé au Belge Gauthier Onclin, 267e mondial et tête de série N.2.
« À partir de 4 jeux à 1, je voyais qu’il n’allait plus trop sur les balles. C’est toujours particulier quand on gagne sur abandon, et encore plus quand il s’agit d’un copain de l’autre côté du court. » Cet après-midi, Raphaël Pérot, tête de série N.6, n’a pas sauté de joie au terme de sa qualification pour le dernier carré.
Face à son compatriote Tom Paris (346e), le suspense s’est éteint au bout d’une première manche à sens unique (6-1) en faveur du 365e mondial. « Pourtant, en début de match, je ne servais pas bien. Je devais être autour de 20 ou 30 % de premières balles. Quand on s’est serré la main au filet, il est parti assez vite et je n’ai pas compris ce qu’il m’a dit concernant sa blessure », a expliqué celui qui est installé à Dallas.
D’ailleurs, sa venue à Toulouse n’était pas prévue. « Initialement, je ne devais pas faire ce tournoi. Mais je suis rentré en France pour disputer quelques étapes. En tout cas, j’apprécie les conditions dans ce Centre de Ligue de Balma, qui vont plutôt bien avec mon style de jeu », a précisé le joueur de 24 ans, éliminé l’année dernière en quarts par le Britannique Harry Wendelken (futur vainqueur de l’épreuve), alors qu’il pointait au 1 322e rang mondial.
« La dernière fois que je l’ai joué, on avait 10 ans »
Si sa première apparition sur le circuit pro remonte à janvier 2019, il s’y est vraiment lancé depuis l’été dernier. À son palmarès, on trouve quatre titres, tous obtenus sur dur la saison passée, entre mai et octobre. « En 2024, j’avais été gêné par une fracture de fatigue du pelvis », a-t-il rappelé.
Demain, pour une place en finale, Raphaël aura droit à un « gros client », à savoir le Belge Gauthier Onclin, 267e mondial et dossard N.2 du tournoi. « La dernière fois que je l’ai joué, on avait 10 ans (rire) », a indiqué le natif du Havre, sorti d’entrée la semaine dernière au Challenger de Cherbourg.
Quant à son agenda, l’escale de Saint-Dizier (23-29 mars) n’est pas certaine : « J’ai en principe rendez-vous vendredi prochain à l’ambassade de Paris pour mon visa ».