Des engins lourds démolissent le siège de l’Unrwa, à Jérusalem-Est, le 20 janvier 2026. FAIZ ABU RMELEH / GETTY IMAGES VIA AFP
Dans le collimateur du gouvernement israélien depuis des mois, l’Unrwa est victime d’une « attaque sans précédent ». Des bulldozers israéliens ont démoli ce mardi 20 janvier sans avertissement des bâtiments du siège de l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens à Jérusalem-Est, une escalade « inacceptable » a réagi le secrétaire général de l’ONU António Guterres.
• Le siège de l’Unrwa « pris d’assaut »
Des forces israéliennes ont « pris d’assaut » le complexe peu après 7 heures du matin, a dit à l’AFP un porte-parole de l’Unrwa, Jonathan Fowler, précisant qu’elles avaient forcé les gardes de sécurité à partir. Un photographe de l’AFP a vu des engins de chantier démolir au moins un bâtiment du complexe, au-dessus duquel flottait un drapeau israélien, en présence de responsables politiques israéliens.
Le site n’est plus occupé par l’Unrwa depuis l’interdiction il y a un an de ses activités par Israël, qui accuse cette agence de liens avec le Hamas. Israël considère que cette interdiction s’applique aussi à Jérusalem-Est, la partie de la ville qu’il occupe depuis 1967 puis a annexé, en violation selon l’ONU du droit international.
• L’ONU demande de « cesser immédiatement » la démolition
« Il s’agit d’une attaque sans précédent contre l’Unrwa et ses locaux, elle constitue une violation grave du droit international et des privilèges et immunités des Nations unies », a dénoncé Jonathan Fowler. « Cela devrait nous servir de signal d’alarme », a-t-il ajouté, « ce qui arrive aujourd’hui à l’Unrwa peut arriver demain à n’importe quelle autre organisation internationale ou mission diplomatique ».
Interrogé par l’AFP, le directeur de l’Unrwa en Cisjordanie occupée (dont dépend Jérusalem-Est), Roland Friedrich, a discerné une « probable intention » israélienne de « s’emparer des terrains pour construire des colonies ». Le chef de l’agence, Philippe Lazzarini, a aussi fustigé sur X une nouvelle tentative des « autorités israéliennes d’effacer l’identité des réfugiés palestiniens ».
De son côté, le secrétaire général de l’ONU António Guterres a demandé à Israël de « cesser immédiatement » la démolition de bâtiments, dans un communiqué de son porte-parole Farhan Haq. « Le secrétaire général considère comme totalement inacceptable l’escalade persistante des actions contre l’Unrwa, qui sont incompatibles avec les obligations claires d’Israël au regard du droit international », ajoute ce communiqué.
• Israël dit appliquer la loi contre « l’Unrwa-Hamas »
Le ministère des Affaires étrangères israélien a défendu une « mise en œuvre de la législation israélienne existante concernant “l’Unrwa-Hamas” ». Les autorités israéliennes ont accusé des employés de l’agence d’avoir participé à l’attaque du Hamas en Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre dans la bande Gaza.
L’ONU avait annoncé en août 2024 avoir limogé neuf de ses employés à Gaza, indiquant qu’ils pourraient avoir été impliqués, tout en précisant que leur commission d’enquête n’avait pas pu authentifier les renseignements utilisés par Israël pour fonder ses allégations.
Le complexe « ne bénéficie d’aucune immunité et sa saisie par les autorités israéliennes a été effectuée conformément au droit israélien et international », a aussi soutenu la diplomatie israélienne, affirmant qu’il « appartenait à l’Etat d’Israël ». Il s’agit « d’une installation des Nations Unies (…) donc inviolable en vertu de la Convention sur les privilèges et immunités des Nations Unies, que tous les Etats membres de l’ONU sont tenus de respecter », a objecté Jonathan Fowler. Selon lui, l’Unrwa loue son siège de Jérusalem-Est à la Jordanie depuis 1952 via un bail ininterrompu.
Le ministre de la Sécurité intérieure, Itamar Ben Gvir, s’est rendu sur place pour saluer « un jour historique (…) très important pour la gouvernance à Jérusalem ». « Pendant des années, ces soutiens au terrorisme étaient ici, et aujourd’hui ils sont chassés (…) c’est ce qui arrivera à quiconque soutient le terrorisme », a ajouté cette figure de l’extrême droite dans un communiqué sur Telegram.
• Condamnations de l’action israélienne
L’Autorité palestinienne a condamné l’action israélienne et mis en garde contre « une escalade délibérée (…) dans le cadre d’une attaque systématique » contre l’Unrwa et « d’une tentative de saper le système international de protection des réfugiés palestiniens ». La Jordanie a dénoncé une « violation flagrante du droit international » et l’Arabie saoudite a exprimé son « soutien à l’Unrwa dans sa mission humanitaire » en faveur des Palestiniens.
Créée en 1949, l’Unrwa gère des centres de santé et des écoles destinés aux réfugiés palestiniens dans les Territoires palestiniens, au Liban, en Syrie et en Jordanie.
Début décembre, l’Urnwa a déjà dénoncé la saisie par les autorités israéliennes de biens sur le même site. La police avait indiqué à l’AFP que l’opération relevait d’un recouvrement de dettes. Après le début de la guerre à Gaza, les autorités israéliennes ont déclaré le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres et M. Lazzarini persona non grata en Israël.