Munster-Castres : Le miracle de Thomond Park ! Le CO réalise l’exploit au Munster et se qualifie pour les 8es de finale

Voilà le Castres Olympique dans un club très fermé. Une table où les chaises sont plutôt des fauteuils, tant l’emporter à Thomond Park offre un sentiment de confort intense. Après Clermont en 2014, et Toulouse en 2021, le CO est le troisième club tricolore à rapporter un succès de l’enceinte de Limerick – le Stade avait également battu le Munster sur ses terres en 2022, mais à l’Aviva Stadium. Il fallait réaliser un exploit, un miracle même, et ces surprenants Castrais l’ont fait. Comme aux Saracens l’an passé, lors de la dernière journée, là aussi, de Champions Cup, les “bleu et blanc” ont obtenu leur qualification en 8^es de finale sur une pelouse où personne ne les voyait l’emporter (31-29).

Et pourtant, on n’aurait pas donné cher de leur peau au vu du début du second acte. Le Munster passant son temps dans la moitié de terrain adverse, poussant le CO à commettre de nombreuses fautes – de discipline et de justesse –, et marquant un essai sur un ballon volleyé trop fort par Leone Nakarawa (Edogbo : 22-17, 60).

Une première période annonciatrice

À ce moment-là, les portes de l’enfer rouge s’ouvraient aux Tarnais. Mais ceux-là ont décliné l’invitation du diable, celle d’accepter de se faire consumer par un stade en feu. Forcément déçus par l’essai refusé, logiquement, à Santiago Arata pour un en-avant de passe (51), les hommes de Xavier Sadourny ont remis le couvert et profité du carton jaune de Tom Farrell (64) pour écarter vers Geoffrey Palis (24-22, 68). Ce même Palis qui a ensuite récupéré son propre jeu au pied afin d’offrir une précieuse possession dans le camp irlandais. Convertie en essai par Christian Ambadiang, servi par une diagonale de Théo Chabouni (22-31, 73).

À lire aussi :
Munster-Castres : La “soif de marquer l’histoire !” Pourquoi le CO est condamné à l’exploit à Thomond Park

Assez fou, oui, de voir le CO quasiment assurer son succès historique, le premier en neuf visites au bord du Shannon. D’autant qu’il a fallu résister aux derniers assauts du Munster, de retour à deux longueurs (Edogbo : 31-29, 78). Mais les Tarnais étaient en marche pour quelque chose de grand. Ce qu’avaient d’ailleurs prouvé leurs 40 minutes inaugurales. Un coup d’envoi court récupéré par Palis affichait déjà les ambitions du CO : tenir le ballon, faire mal au Munster. Ce qu’il est parvenu à accomplir en menant à la pause (17-12), mais surtout en inscrivant deux réalisations via un Vuate Karawalevu encore très en verve (10-0, 11) et un malicieux Chabouni, jouant par-dessus la défense sur une situation d’avantage pour ensuite se délecter d’une faute de main de Jack O’Donoghue (17-10, 39).

À lire aussi :
Munster-Castres : “Il avait tué O’Gara !” Will Collier raconte son unique expérience à Thomond Park

Une récompense au vu de la copie rendue jusqu’ici, en dépit de quelques erreurs et d’espaces laissés dans les couloirs – pas forcément bien exploités par les Munstermen –, notamment en matière de réalisme et avec une défense globalement robuste. Il n’en faut pas moins pour signer ce genre d’exploit.