Nationale – Albi-Niort : Les doutes sont chassés ! Le SCA a éteint le promu

Réaction attendue, réaction il y a eu. Pourtant, les cinq premières minutes ont laissé place au doute ce vendredi 16 janvier, tant les Albigeois ont d’abord semblé fébriles, retombant dans leurs travers aperçus à Massy. Deux renvois mal captés ont même permis aux Niortais de prendre les commandes après six minutes de jeu, grâce au pied d’Anthony Fuertes (3-6).

Le calme avant la tempête pour les visiteurs, qui s’apprêtaient à subir une véritable déferlante jaune et noire. Si la continuité avait manqué la semaine dernière, c’est justement sur une longue séquence d’une dizaine de temps de jeu que le SCA s’est relancé. Récompensé par une pénaltouche, le pack tarnais enfonçait les avants adverses à la 10e minute, permettant aux Tarnais de prendre des commandes qu’ils ne lâcheront plus (10-6).

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Euphorique après ce premier essai, le Sporting a ensuite récité son rugby pendant un quart d’heure durant lequel il n’a presque rien manqué. Symbole de cette réussite : le deuxième essai inscrit par Alexandre Favretto, au terme d’un splendide mouvement collectif, emmené par des lignes arrière inspirées et une chistera de Julian Guiraud (17-6). Matteo Coustalat alourdissait la marque dans la foulée, avant qu’Antoine Soave ne conclue un nouveau ballon porté. Le capitaine refermait ainsi une parenthèse de 15 minutes durant laquelle les Albigeois ont infligé un 28-0 au promu. Le SCA regagnait les vestiaires avec le bonus offensif en poche (31-9).

Un match, deux visages

Après la défaite à Massy, l’entraîneur principal des Tarnais Kévin Boulogne avait pointé le manque d’ambition de ses hommes. Ce vendredi soir, ils l’avaient retrouvée. Du moins pendant 40 minutes, car la machine s’est enrayée au retour des vestiaires. Les intentions ont changé, à l’image du visage d’Albi. Alors que la conquête n’avait perdu aucune munition lors du premier acte, elle s’est montrée défaillante dans le second. Cette baisse de régime a conduit à de l’indiscipline, avec des Albigeois pénalisés à neuf reprises et exclus temporairement à deux occasions. Ragaillardi, le promu a à son tour dominé les impacts et investi le camp du leader. Le Niort Rugby Club a poussé et, grâce à deux ballons portés, a relancé le suspense à l’heure de jeu (31-21), privant au passage les locaux du bonus offensif.

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Frustré par la tournure des événements, le SCA s’est agacé. D’abord contre les décisions arbitrales, puis contre ses adversaires. Échauffourées et empoignades se sont succédé, poussant William Labarre à distribuer les cartons jaunes. Mais cette saison, Albi a du caractère et l’a une nouvelle fois démontré. Malgré une seconde mi-temps brouillonne et peu maîtrisée, Jonathan Kpoku a redonné le bonus offensif à ses coéquipiers dans la confusion générale et les ultimes secondes (38-21). Contrat rempli pour Albi. Le Sporting reprend provisoirement son fauteuil de leader.