Pendant 10 ans, Charlie Hicks, 78 ans, s’est assis deux fois par jour à une table du Shrimp Basket à Pensacola en Floride pour manger un gombo. Alors lorsque le client s’est soudainement volatilisé, le chef du restaurant, inquiet, est parti à sa recherche. Il a retrouvé à son domicile, au sol, déshydraté et avec plusieurs côtes cassées. Le personnel s’est mobilisé pour lui venir en aide.
Pendant dix ans, chaque jour sans exception, Charlie Hicks, 78 ans, s’est assis à une table du Shrimp Basket pour savourer le même repas. Deux fois par jour, le fidèle client de ce restaurant de Pensacola en Floride, commandait une tasse de gombo avec une petite portion de riz.
L’homme était si régulier, que l’on aurait pu “régler sa montre sur lui” : il n’avait jamais manqué un jour, a insisté le chef de l’établissement auprès de CBS News. Alors lorsqu’en septembre dernier, Charlie Hicks ne s’est pas présenté au restaurant pendant plusieurs jours d’affilée, Donell Stallworth a immédiatement su “que quelque chose n’allait pas”.
En plein service, le chef cuisinier a alors décidé de se rendre au domicile de son client. Après avoir frappé à la porte de l’appartement, n’ayant obtenu aucune réponse, l’homme s’apprêtait à repartir lorsqu’il a entendu “quelque chose, une voix, comme un ‘au secours’.” Le cuistot a alors ouvert la porte et a trouvé Charlie Hicks “allongé par terre”. Ce dernier était déshydraté et avait deux côtes cassées.
Un nouveau logement près du restaurant
Grâce à l’intervention du cuisinier, le septuagénaire a survécu. Le personnel du restaurant s’est ensuite mobilisé pour apporter son plat quotidien à Charlie Hicks sur son lit d’hôpital. Les employés l’ont également aidé à trouver un logement à côté du restaurant et à emménager, afin de pouvoir garder un œil sur leur client préféré. Un nouveau logement qui a été rénové et meublé avec des appareils électroménagers flambant neufs. Car pour le personnel du Shrimp Basket, Charlie Hicks, c’est à la fois “cet oncle”, “ce grand-père” et “ce meilleur ami”, il “est tout cela à la fois”, insiste Donell Stallworth.
Trois mois après son accident, le septuagénaire a enfin pu reprendre sa routine, revenant au restaurant pour la première fois et commandant à nouveau son repas habituel : une tasse de gombo avec un peu de riz. “Nous avons tissé un lien”, a confié le fidèle client au sujet de sa nouvelle relation avec le cuisinier.
Un retour qui a ravi le chef cuistot. “Je suis content de te revoir, mon pote”, a lancé Donell Stallworth en l’accueillant dans l’établissement, ajoutant que son emménagement à proximité était “la meilleure chose qui puisse arriver”.