Première et seule des Pyrénées à ouvrir ce samedi, la station de Luz-Ardiden a été récompensée de son audace : “Une fréquentation digne d’une belle journée des vacances de février” selon son directeur Denis Escots.
“J’avais les skis qui me démangeaient depuis l’hiver dernier”. Samedi, Lou, Tom et Kylian, jeune landais qui ont un “pied à terre” en vallée des gaves, se sont pressés au pied des pistes de Luz-Ardiden, comme des milliers d’adeptes de la glisse sur neige.
Avec un enneigement correct de 30 cm en bas et 70 cm en haut, la station a eu la bonne idée d’être la première et la seule de la chaîne des Pyrénées à ouvrir son domaine skiable et donc la saison des sports d’hiver !
Des skieurs de tout le Sud-Ouest
Parkings remplis à bloc, files d’attente au télésiège débrayable Aulian Express : la station de Luz-Ardiden a enregistré “plus de 3 000 journées skieur, une fréquentation digne d’une belle journée des vacances de février” se réjouit son directeur Denis Escots. Dans la foule, il y avait des skieurs des autres vallées pyrénéennes, des Espagnols, mais aussi de nombreux Aquitains affamés d’or blanc, qui avaient une envie urgente de rechausser les planches.
Comme Benjamin, Axel et Lise, jeunes charentais de Cognac, qui n’ont pas hésité à faire l’aller-retour pour le week-end. Ou deux Palois Cyril et Denis qui “attendent de pouvoir skier depuis six mois. Et en plus, cela fait tellement longtemps que la saison n’a pas commencé fin novembre”.
Une politique offensive
“Ouvrir les premiers, c’est un défi que nous avons réussi à relever haut la main, se félicite encore le directeur. Cette affluence dès le premier jour, c’est un peu notre prime de risque. Dès que la neige est tombée, on s’est mis en situation pour être prêt le jour J. Nos équipes (NDLR : la station compte environ 140 employés) se sont mobilisées comme jamais notamment pour préparer la neige, damer les pistes et pouvoir offrir un domaine le plus skiable possible”, à l’exception du secteur de Cloze qui sera ouvert à partir de mercredi.
“On fait le pari d’ouvrir en premier pour donner de la station une image dynamique” conforte Hervé Marchand, président du syndicat intercommunal de Cauterets et de Luz-Ardiden (SICLA).
Une ouverture précoce qui fait partie d’une politique commerciale offensive affichée depuis plusieurs saisons par la station qui a connu “une hausse de 25 % des skieurs l’hiver dernier, pour revenir au niveau de fréquentation d’avant-covid”, selon Denis Escots.
Si “le tarif du forfait facial est maintenu à 43 €”, la station multiplie les offres commerciales, en particulier à destination des familles, avec notamment la baisse de 5 à 2 € de la carte Flex, qui permet de payer “au réel”, uniquement la zone où vous skiez.
“Dans deux ans, la station sera la moins endettée des Pyrénées”
Cette saison, quelques réalisations pour améliorer le confort des skieurs (agrandissement de la terrasse du snack, mise en place de toilettes sèches y compris sur les pistes, ouverture dès le week-end prochain d’un bar d’altitude Le Picot à Aulian, parcours webcam haute définition) précèdent “un plan d’investissements plus ambitieux dans les prochaines années de rénovation des équipements et de l’espace”, comme l’annonce Hervé Marchand, président du syndicat qui porte l’investissement de la station.
Après des années noires de difficultés économiques, la station de Luz-Ardiden est en train de remonter la pente, grâce au volontarisme de ses dirigeants qui, entre mesures d’économie et nouvelles recettes, s’appliquent “à optimiser l’outil” de la station. Laquelle, avec 60 km de pistes, “est en capacité d’absorber une quantité importante de skieurs”. Avec les retombées économiques cruciales qui irriguent la vallée.
“Dans deux ans, Luz-Ardiden sera la station la moins endettée des Pyrénées, assure Hervé Marchand. L’horizon se dégage enfin”. Comme ce premier jour de la saison accueilli samedi par de larges éclaircies.