Les turbulences aériennes, en forte hausse depuis quarante ans, intriguent toujours les scientifiques. Une équipe internationale a mis au point un modèle inédit pour mieux comprendre ce phénomène chaotique et pour l’anticiper.
Entre 1979 et 2020, les turbulences ont augmenté de 55 % au-dessus de l’Atlantique Nord, selon une étude britannique relayée par le New York Times. Un phénomène accentué par le réchauffement climatique, qui modifie la pression et la vitesse des vents.
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Si l’avion reste le moyen de transport le plus sûr, plusieurs incidents récents ont ravivé l’inquiétude des passagers. Fin juillet, des turbulences ont blessé plusieurs voyageurs d’un vol Delta Air Lines au-dessus du Wyoming, alors que l’équipage tentait justement de les éviter.
Pourtant, un espoir se dessine. Deux scientifiques, Bjorn Birnir (Université de Californie) et Luiza Angheluta-Bauer (Université d’Oslo), viennent de publier dans Physical Review Research un modèle combinant deux approches longtemps incompatibles : la mécanique lagrangienne (qui suit une particule en mouvement) et la mécanique eulérienne (qui observe un point fixe autour duquel s’organisent les flux).
Limiter les accidents
Ce cadre théorique pourrait servir d’outil aux ingénieurs aéronautiques. Objectif : intégrer ces modélisations dans les logiciels de prévision météo, affiner les cartes de vol et aider les pilotes à ajuster vitesse ou altitude en amont des secousses.
Un suivi scientifique renforcé pourrait donc, à terme, aider à sécuriser des trajets appelés à devenir plus mouvementés. En attendant, mieux comprendre ces secousses est une étape cruciale pour rassurer les voyageurs et limiter les accidents.