Face à Clermont au Stadium, Teddy Thomas va enchaîner une nouvelle titularisation, s’inscrivant ainsi dans la durée. Avec son équipe, il entend préparer au mieux les phases finales.
A cinq journées de la fin de la phase régulière, il est déjà à vingt matchs dont treize en tant que titulaire. Teddy Thomas est dans la moyenne de ses trois dernières saisons à La Rochelle (18, 21, 23). L’ailier international a donc justifié son recrutement, ajoutant même un ratio d’essais (13) supérieur à ceux des années précédentes (19 en trois saisons dans le club maritime).
Il va donc enchaîner face à Clermont une 21ème feuille de match et une 14ème titularisation après avoir été ménagé face à Castres après l’élimination européenne.
À l’heure de porter un regard sur sa saison, il ne s’avouait pas si surpris que ça de ce temps de jeu important, il y a quelques semaines dans les colonnes de La Dépêche : « Je travaillais pour ça. Je pense que les années précédentes m’ont permis d’avoir une certaine expérience pour m’adapter assez rapidement à l’exigence du jeu toulousain. Et après, s’ils ont décidé aussi de me faire venir, c’est qu’ils savaient que j’en avais les capacités. Donc, c’est plutôt de bon augure, je l’espère. Mais franchement, le plus important, ce qui va vraiment concrétiser tout ça, c’est maintenant, cette dernière partie de saison. Donc, j’espère pouvoir rester le plus longtemps possible sur le terrain, faire des performances de plus en plus convenables et surtout décisives pour l’équipe. »
Oublié l’épisode de la Coupe d’Europe, le sprint final est maintenant lancé en Top 14. Il reste seulement cinq rencontres avant les demi-finales. Une qualification directe à aller chercher et une montée en puissance à réaliser. Il témoigne : « Ce qu’on veut, c’est se qualifier le plus vite possible. On a une place de numéro 1 qui ne nous est pas du tout acquise parce que tout le monde la veut. Donc, on est obligé de se concentrer sur nous. On joue au Stadium et c’est toujours des matchs de gala. Donc, on ne veut décevoir personne, on ne veut pas décevoir nos supporters et on ne veut pas se décevoir maintenant aussi. »
À lire aussi :
Stade Toulousain : “Il y a beaucoup d’histoires autour du match…” Pourquoi Christophe Urios est inquiet avant d’affronter Toulouse
Premier rendez-vous de ce compte à rebours : Clermont, une équipe qui vise le Top 6. Teddy Thomas active le signal orange pour ne pas se laisser surprendre et préserver l’invincibilité du Stade à domicile : « On va avoir une grosse adversité. On sait qu’ils ont un calendrier très corsé sur cette fin de saison. Ils vont jouer contre des concurrents directs pour pouvoir se qualifier. Donc je pense qu’ils ont à cœur de se rattraper un petit peu de la défaite qu’ils ont subie contre nous au match aller. C’est une équipe qui propose un jeu extrêmement intéressant et qui a beaucoup évolué depuis quelques années maintenant. Avec un numéro 10 qui anime très bien leur jeu offensif. Et des avants qui sont extrêmement conquérants et puissants. On sait également que ça peut être un adversaire direct pour nous sur les phases finales. Donc si on doit les recroiser par la suite, on va essayer d’avoir une petite longueur d’avance sur eux. »