Désormais équipé de puissants moteurs Rolls-Royce, l’A350-1000 “Sunrise” est sorti de l’usine Airbus de Colomiers pour ses premiers tours de roues.
Voilà la bête ! Tout frais sorti de la chaîne d’assemblage d’Airbus à Colomiers, près de Toulouse, l’A350-1000 ULR pour “très longue distance” impressionne par ses performances. Destiné à la compagnie australienne Qantas, il sera capable de relier sans escale l’Australie aux plus grandes métropoles mondiales en Europe ou aux États-Unis. On parle de vols d’une durée de 22 heures !
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Un réservoir supplémentaire de 20 000 litres
Ce pari fou, qui porte le nom de “Sunrise”, la compagnie aérienne en rêvait et Airbus l’a réalisé. L’avionneur toulousain a adapté pour Qantas son avion long-courrier A350-1000 pour qu’il réalise ces trajets de 18 000 km sans escale. Un défi rendu possible par l’ajout d’un réservoir central supplémentaire de 20 000 litres, portant sa capacité totale en carburant à 184 000 litres. Une modification qu’il a fallu faire homologuer par les autorités aériennes européennes. Le motoriste britannique Rolls-Royce a, lui, fourni en janvier dernier deux réacteurs Trent XWB-97 qui équipent déjà les Airbus A350-1000, le plus gros modèle de la gamme.
Désormais assemblé et motorisé, ce premier exemplaire va maintenant subir des essais à l’extérieur afin de s’assurer de l’étanchéité du fuselage en menant des tests carburant et de pressurisation. Avant même de recevoir ses moteurs, l’appareil avait déjà passé des tests sur différents systèmes (hydraulique, air conditionné…). Puis l’avion passera par le hall peinture pour arborer les couleurs de la compagnie australienne. L’opération nécessite une dizaine de jours. La dernière étape consistera à finaliser l’aménagement de la cabine intérieure, notamment avec 52 fauteuils de la classe affaires et six suites de première classe.
Livraison d’ici fin 2026
Ce n’est qu’après cette étape que les moteurs pourront être enfin allumés. Après des essais de freinage au sol, les pilotes et les ingénieurs d’essais d’Airbus réaliseront le premier vol. La première livraison est prévue au second semestre 2026 pour une entrée en service actif dans la flotte de Qantas début 2027. Pour aider les passagers à supporter des vols de 22 h, Qantas a repensé l’aménagement de la cabine avec seulement 238 sièges répartis en quatre classes, contre plus de 300 d’ordinaire. Une zone “bien-être” située vers l’arrière de l’appareil, entre la classe éco et la premium, sera équipée d’un bar en libre-service pour se rafraîchir à n’importe quel moment, de deux écrans où seront diffusés des exercices pour s’étirer.