En très grande forme actuellement, Kalvin Gourgues va avoir l’occasion de s’étalonner ce dimanche 12 avril, en quart de finale de Champions Cup, face à Bordeaux-Bègles à Chaban-Delmas (16 heures). Il y croisera la route d’un certain Damian Penaud, meilleur marqueur de l’histoire du XV de France.
Des duels à tous les niveaux. Devant, derrière et, bien sûr, au centre de l’attaque. Valeur montante du rugby français, Kalvin Gourgues va défier Damian Penaud, déclassé en équipe de France dont il est le meilleur marqueur (40 essais en 59 sélections), mais qui retrouve un second souffle avec l’UBB depuis son repositionnement au poste de second centre.
Un sacré défi pour le néo-international (2 sél.) qui a franchi un cap cette saison après avoir laissé ses soucis de santé derrière lui. “C’est mon avis, mais il est partagé par tout le monde : c’est un joueur qui revient de loin et qui depuis maintenant un an exploite le maximum de ses capacités. Et il doit lui en rester encore”, livre Thomas Ramos.
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“Une marge de progression assez incroyable”
Des propos corroborés par Ugo Mola, son manager : “C’est un gamin de 20 ans (21, NDLR) qui a passé un an et demi à quasiment ne pas jouer au rugby. Et quand il enchaîne un peu, forcément, chaque sortie va être nourrie de sa mini-expérience. Donc il évoluera. Il a une marge de progression assez incroyable.”
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Freinée durant le Tournoi par une blessure à une cheville qui l’a empêché d’enchaîner, la nouvelle pépite toulousaine a été étincelante en huitième de finale contre Bristol, samedi dernier (59-26), avec un doublé à la clé. Et un titre d’homme du match amplement mérité. “C’est un joueur qui est plein de maturité pour son âge et ça, c’est vraiment à soulever, reprend Ramos. C’est très rare de voir des mecs si jeunes savoir où ils veulent aller. Et je crois que Kalvin sait où il veut aller donc ça, c’est plutôt bien.”
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“On a pensé un temps que malheureusement, ce jour-là n’arriverait pas au regard de ses pépins physiques mais son évolution est étonnante, juge Mola. Et ce qui est assez marrant en termes de karma, c’est qu’à chaque fois qu’on a eu un gamin qui sortait du lot, c’est souvent là qu’on existait à très, très haut niveau. On a eu plein d’exemples mais on avait besoin un peu de cette fougue et de ce talent en plus sur notre ligne arrière.”
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“Il va commencer à être craint par les défenses adverses”
Un talent reconnu et apprécié par ses partenaires : “C’est un joueur explosif, qui sent les coups, qui aime les espaces, qui aime jouer aussi ses duels, décrit Ramos. Et je crois que ça se voit durant les matchs. Il aime prendre aussi beaucoup d’initiatives. C’est toujours un plaisir de jouer avec quelqu’un qui aime avancer comme il le fait.”
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Capable de jouer à l’ouverture, au centre ou à l’arrière, c’est avec le N.13 dans le dos qu’il s’exprime depuis quelques matchs. “C’est le poste où il peut exploiter totalement sa vitesse, estime l’arrière international. Après, vous voyez que quand il joue 10, il est bon. Vous voyez que quand il joue à l’arrière, il a des espaces aussi pour relancer. Mais c’est sûr qu’au poste de centre, il touche aussi beaucoup plus de ballons. Et je pense qu’il va aussi commencer à être craint par les défenses adverses au vu du nombre de plaquages qu’il casse et du nombre de lignes qu’il franchit. Donc je pense que c’est un poste qui lui convient bien et qu’il apprécie aussi.”
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Ce dimanche après-midi à Chaban-Delmas, c’est donc à Damian Penaud qu’il fera face. Et s’il peut causer des misères à son vis-à-vis, il sera lui aussi en danger. Grand ami de l’habituel ailier droit bordelais, Ramos le sait parfaitement : “Je crois que vous pouvez le voir, à chaque fois qu’il touche le ballon au centre, il est quand même assez dangereux. Le poste de centre lui permet de toucher encore plus de ballons que ce qu’il touche au poste d’ailier. Donc il faudra être vigilant parce que c’est un joueur qui aime aussi, comme Kalvin un petit peu, jouer ses duels, attaquer les espaces. C’est un joueur qui fait beaucoup d’offloads, il fait vivre énormément le ballon après lui et ça donne énormément d’avancée à Bordeaux.” A Gourgues de trouver la solution pour le museler.