Entre odeurs de grillades, chants repris en chœur et stands bondés, la féria agricole de Villeneuve-sur-Lot bat son plein pour sa 4e édition. L’événement se poursuit demain avec la finale du concours du plus grand mangeur de cassoulet.
Quel bonheur d’être ici”, sourit Sandra, habituée des férias. Dès l’entrée du parc des expositions de Villeneuve-sur-Lot, le ton est donné. Entre les sourires des exposants, les effluves de crêpes et de grillades et les premières notes de musique de féria, difficile de ne pas se laisser happer. Pour cette quatrième édition, la féria agricole et gourmande affiche une ambiance dense, avec près de 20 000 visiteurs attendus.
Une foule compacte et familiale
Très vite, les allées se remplissent et les voix se mêlent. “Oh des animaux !” s’enthousiasme un enfant au pôle élevage, où chèvres, vaches, chevaux et volailles attirent les regards. Un peu plus loin, des retrouvailles s’improvisent : “Ce sont les copains !”, bières à la main. La scène se répète, encore et encore, donnant à l’événement des airs de grande réunion familiale. Ici, les générations se mélangent sans difficulté : jeunes, familles, retraités… tous se croisent autour des produits du terroir.
Certains sont devenus des habitués. “Je viens à chaque édition, c’est devenu mon repère”, confie Théo, visiteur fidèle. “L’événement a pris de l’ampleur, ça se voit que ça fonctionne !”. Les visiteurs s’attablent dès qu’une place se libère, à l’intérieur comme dehors. Sur un stand, Thierry de l’entreprise foie gras Quillaut assure “recevoir avec le sourire, avec la patate”, malgré un rythme soutenu.
Entre terroir et fête populaire
Sur scène, l’animateur Patrice Couturier harangue la foule au micro. “Préparez-vous, ça va envoyer du lourd”, lance-t-il, visiblement porté par l’énergie ambiante. Derrière lui, la musique s’emballe, reprise en chœur par une partie du public.
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Une mascotte en forme d’abeille amuse les enfants devant un stand de miel, tandis que les producteurs échangent avec un public curieux.
Un peu plus loin, les animations attirent aussi les curieux. Entre démonstrations, dégustations et activités plus insolites comme le lancer de haches, les visiteurs s’arrêtent, observent, s’essaient parfois, dans une ambiance bon enfant. D’autres préfèrent les démonstrations agricoles ou les animations autour du matériel, preuve que la féria joue sur plusieurs tableaux.
Une vitrine agricole… sous tension
Derrière l’ambiance festive, producteurs et éleveurs sont venus valoriser leur savoir-faire, dans un contexte toujours fragile pour la profession. “On est tous réunis pour faire la fête et encourager les producteurs locaux”, souligne une visiteuse.
Présent sur place, le préfet du Lot-et-Garonne Bruno André insiste sur l’importance de ces rendez-vous pour “maintenir le lien entre agriculture et grand public”. Mais il reconnaît aussi, en creux, les défis du secteur, alors que certains professionnels évoquent des difficultés économiques persistantes.
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Certains viennent aussi de plus loin pour se faire connaître. Un exposant venu de l’Aveyron explique être là pour “rencontrer du monde, se faire connaître et partager”.
Le cassoulet en ligne de mire
À 15 heures, devant la scène du Parc des expositions, le ton change. Autour de longues tables, les regards se tournent vers les assiettes fumantes : les premières manches du concours du plus gros mangeur de cassoulet battent leur plein. Le public rit, encourage, commente.
“C’était rigolo, mais dur”, confie Tom, l’un des participants gagnants de cette première partie. Selon lui, la chaleur et le rythme imposé compliquent rapidement l’exercice. “Le plus dur, c’était la chaleur”, ajoute-t-il, déjà tourné vers la finale prévue ce dimanche, avec l’espoir “de remporter le concours”.
“Une réunion importante sur le territoire”
Au fil des heures, l’ambiance reste festive, portée par une énergie collective constante. Selon Jean-Paul Cianfarani, organisateur de l’événement, “L’objectif est clair : montrer que chez nous, il y a tout ce qu’il faut. C’est ça l’agriculture, et c’est beau”. À ses yeux, cette affluence traduit “une réunion importante sur le territoire”, tandis que, dans le hall, les chants de féria reprennent de plus belle.