Pour la première fois depuis le début du conflit, les autorités de Yaoundé ont reconnu le décès sur le front ukrainien d’au moins seize ressortissants engagés dans les rangs de l’armée russe. Le Cameroun se défend de tout accord militaire avec Moscou.
Pour la première fois depuis l’invasion déclenchée par Vladimir Poutine en 2022, le gouvernement camerounais a officiellement évoqué ce lundi 6 avril l’implication de ses citoyens dans le conflit russo-ukrainien. Cette annonce fait suite à une note verbale de l’ambassade de Russie reçue le 5 mars par le ministère des Relations extérieures. Le document précise que ces seize ressortissants sont morts en “zone d’opération militaire spéciale”, la terminologie employée par Moscou pour désigner l’invasion de l’Ukraine par son armée. Le ministère des Affaires étrangères a invité les familles des défunts à prendre contact avec les responsables à Yaoundé, suite à la diffusion de leurs noms à la radio nationale.
“Chair à canon”
Depuis 2022, Moscou recrute des combattants issus de nombreuses nations comme le Népal, l’Inde ou Cuba. Une enquête du média Important Stories d’avril 2025 dénombre plus de 1 500 combattants étrangers provenant de 48 pays.
Au mois de février dernier, un rapport des services de renseignement du pays indiquait que plus de 1 000 Kenyans se sont rendus en Russie pour finir par combattre en Ukraine, nombre d’entre eux ne sachant pas qu’un tel sort les attendait. Bien que deux mercenaires camerounais aient été capturés par l’armée ukrainienne en 2025, les circonstances exactes de l’engagement des seize soldats tués demeurent floues. Les autorités ignorent s’ils se sont engagés volontairement ou s’ils ont été contraints de servir.
Le Cameroun dément soutenir militairement la Russie
Le Cameroun affirme ne pas déployer officiellement de troupes à l’étranger en dehors de mandats internationaux. En mars 2025, le ministre de la Défense avait déjà exprimé sa préoccupation face aux soldats quittant le pays pour rejoindre le front ukrainien. Il avait alors ordonné aux officiers de surveiller étroitement leurs unités. Cette situation intervient malgré un accord de sécurité signé entre Yaoundé et Moscou en 2022.
Selon le ministre des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, au moins 1 780 citoyens africains combattraient pour la Russie. Si la Corée du Nord reste le principal contributeur avec 12 000 soldats, le cas camerounais illustre l’ampleur du recrutement étranger dans ce conflit. L’identification des victimes a été rendue possible car les noms ont été “transmis à la partie camerounaise par les autorités russes”, indique le communiqué officiel.