L’hydroélectricité du Villeneuvois alimente chaque année près de 70 000 habitants. Les barrages du Temple-sur-Lot et de Villeneuve-sur-Lot sont de véritables atouts énergétiques pour le Lot-et-Garonne.
Le Villeneuvois possède deux imposantes centrales hydroélectriques installées sur le Lot. C’est l’une des richesses énergétiques du Lot-et-Garonne. Exploités en groupement par EDF, ces deux ouvrages “au fil de l’eau”, situés au Temple-sur-Lot et à Villeneuve-sur-Lot, sont très importants dans la production d’électricité renouvelable du département. EDF, l’exploitant de ces deux centrales hydroélectriques fonctionnant en groupement, nous a ouvert les portes de ces mastodontes de béton et d’acier, qui jouent un rôle crucial sur bien des aspects en vallée du Lot.
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Des équipements mis en service dans les années 1950 et 1960
Malgré des différences entre les deux sites, leur principe reste identique : utiliser la force du courant pour produire de l’électricité en continu, sans stockage.
Le plus imposant des deux, celui concerné par la visite du jour, est celui du Temple-sur-Lot. Mise en service en 1951, cette infrastructure est la plus ancienne des deux. C’est là que se trouve le poste de contrôle des deux sites du groupement d’usines du Temple, où travaille une dizaine d’agents. Les deux centrales hydroélectriques sont dirigées par Samir Benzahra. C’est lui qui va nous servir de guide.
“Le barrage du Temple est équipé de deux groupes principaux et d’un groupe secondaire. La production électrique est de 63 GWh, soit l’équivalent de la consommation annuelle de 28 500 personnes. À titre de comparaison, ça équivaut à quatre fois la consommation de la communauté de communes Lot-et-Tolzac”, explique le responsable, qui nous montre les imposants alternateurs de couleur bleue, qui sont reliés à de puissantes turbines.
Celui de Villeneuve-sur-Lot, mis en service en 1969, repose sur des technologies plus récentes. Contrairement au barrage du Temple, les deux groupes de production dits “groupes bulbes” sont immergés. Ils produisent en moyenne 93 GWh, soit le besoin en électricité de 41 800 habitants. Cette électricité, entièrement décarbonée, a la capacité de couvrir largement les besoins de l’agglomération du Grand Villeneuvois et des autres intercommunalités des environs.
De l’électricité pour 70 000 personnes
“En tout, nous avons 52 MW de puissance. À eux deux, ils produisent en moyenne 156 GWh. C’est l’équivalent de la consommation électrique de 70 000 habitants, soit deux fois la ville d’Agen, précise Samir Benzahra. Il y a aussi des variations importantes selon les conditions hydrologiques. En 2024, une année particulièrement pluvieuse en Lot-et-Garonne, la production a même atteint près de 230 GWh, un record.”
Même si leur puissance reste modeste comparée à celle d’une centrale nucléaire, les barrages du Lot présentent un atout majeur : leur réactivité. Un groupe de production peut être remis en route en cas de besoin en quelques dizaines de minutes.
Dans un contexte de transition énergétique, ces installations contribuent à sécuriser l’approvisionnement tout en fournissant une énergie renouvelable en continu. Au-delà de l’électricité, ces ouvrages participent aussi à la gestion du fleuve. En période d’étiage, ils maintiennent un débit minimum indispensable pour l’irrigation agricole, l’alimentation en eau potable, la préservation des milieux aquatiques ou encore la navigation. Enfin, en période de crues, les barrages ont un rôle primordial.