L’astronaute américain Mike Fincke a brisé le silence sur l’incident médical mystérieux qui avait entraîné l’évacuation de l’équipage de l’ISS en janvier dernier. Victime d’une aphasie soudaine alors qu’il dînait en orbite, le colonel de 59 ans a regagné la Terre pour des examens approfondis.
Souvenez-vous : à la fin du mois de janvier dernier, la Nasa avait annoncé l’évacuation des quatre membres d’équipage qui se trouvaient à bord de la Station spatiale internationale (ISS). L’organisation évoquait alors un “problème de santé” concernant l’un des astronautes, sans vraiment donner de précisions sur ce qu’il s’était passé. L’agence spatiale américaine affirmait – sans donner quelque élément d’identité que ce soit sur la victime – que le principal intéressé se trouvait dans un “état stable”, énonçant toutefois un “risque persistant” et une “incertitude quant au diagnostic”.
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On en sait désormais davantage sur ce qu’il s’est passé à bord de la Station spatiale internationale. Du haut de ses 59 ans, l’astronaute américain Mike Fincke est revenu sur les symptômes qui l’ont subitement frappé, alors qu’il se trouvait à plus de 400 kilomètres au-dessus de la surface du globe. Alors qu’il était en train de dîner le 7 janvier dernier, l’astronaute américain s’est soudainement retrouvé dans l’incapacité… de prononcer le moindre mot. Dans le lexique médical, on appelle cela une “aphasie” : “Mes coéquipiers ont tout de suite compris que j’étais en difficulté. En quelques secondes, tout le monde s’est mobilisé, raconte Mike Fincke auprès de nos confrères d’Associated Press. C’était totalement inattendu. C’était incroyablement rapide”.
Un diagnostic toujours pas établi
Selon le quinquagénaire, cet épisode aurait duré au total une vingtaine de minutes. Ce dernier a été pris en charge par les autres astronautes qui se trouvaient à bord de l’ISS, certains d’entre eux demandant l’appui du médecin de vol (qui se trouvait sur Terre). La parole lui est revenue aussi vite qu’elle était partie pour Mike Fincke, sans que ce dernier n’ait ressenti la moindre douleur. Aujourd’hui, ce colonel de l’armée de l’air peine toujours à comprendre ce qui a bien se passer. En effet, Mike Fincke a fait l’objet d’une série d’examens médicaux… qui n’ont rien donné. Les professionnels de santé ont très vite écarté la thèse d’un accident vasculaire cérébral (AVC).
Selon Mike Fencke, son retour précipité sur Terre le 15 janvier dernier – aux côtés de ses trois coéquipiers, l’Américaine Zena Cardman, le Russe Oleg Platonov et le Japonais Kimiya Yui – ne constituait pas ce que l’on appelle une “évacuation d’urgence”. L’astronaute devait cependant faire appel à de l’imagerie médicale avancée avec des outils technologiques qui ne se trouvaient pas à bord de l’ISS. Cette évacuation avait conduit la Nasa à avancer le départ de la mission Crew-12, à laquelle participe la Française Sophie Adénot.