Face à Bordeaux-Bègles ce dimanche 22 mars, au stade Atlantique de Bordeaux, à l’occasion de la 19e journée de Top 14 (21h05), le talonneur international des “rouge et noir” sera titulaire pour la première fois depuis près d’un an et sa grave blessure au genou droit.
Peato Mauvaka piaffe d’impatience. Le talonneur (29 ans ; 46sél.) a beau avoir retrouvé la compétition début janvier, et pris part à neuf rencontres depuis, dont quatre du Tournoi avec les Bleus, il n’a toujours pas enfilé le maillot floqué du N.2. “Ca va bientôt faire un an”, faisait-il remarquer ce vendredi, à 48 heures de franchir un nouveau cap, dimanche face à Bordeaux-Bègles.
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Il faut en effet remonter au derby face à Castres, le 26 avril dernier, pour retrouver la trace d’une titularisation. Il s’était ensuite rompu le ligament croisé antérieur du genou droit quatre jours plus tard, à l’entraînement, au moment de préparer la demi-finale de Champions Cup dans l’ancienne enceinte des Girondins de Bordeaux.
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Hasard du calendrier, c’est face à l’UBB, dans ce même stade Atlantique où le champion continental 2024 avait rendu sa couronne (18-35), qu’il va pouvoir renouer le fil.Sans sentiment de revanche particulier par rapport à une fin de saison suivie de loin.
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“Si je me suis blessé, c’est que mon corps avait besoin de récupérer, philosophe-t-il. Romain (Ntamack) l’avait dit il y a quelques années :ce n’est que dans ces moments-là où on est vraiment en vacances, où on peut beaucoup et bien récupérer.”
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“Ca m’a fait du bien de sortir un peu du monde du rugby”
Le joueur originaire de Nouméa, qui enchaînait les saisons à plus de 30 matchs, a donc fait contre mauvaise fortune bon cœur.Et a trouvé dans ce coup d’arrêt plein de raisons de positiver. Notamment au sein de son environnement familial.
“Ça m’a fait du bien de sortir un peu du monde du rugby et de voir grandir mon petit, admet-il. Maintenant, on sait que c’est la dernière ligne droite et on est chauds pour ces moments-là.”
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Le concernant, on n’avait pas attendu l’arrivée du printemps pour le comprendre.Il n’y avait qu’à le voir taper des grandes chandelles à l’entraînement, alors qu’il n’avait pas encore repris avec le collectif, pour s’en apercevoir.
Alors forcément, quand Fabien Galthié et son staff ont décidé de le rappeler pour préparer le Tournoi, avec même pas 100 minutes dans les pattes, le baromètre du moral n’a cessé de grimper : “J’étais déjà très content de reprendre les matchs et de revenir aussi tôt en équipe de France. Cela montre aussi la confiance que les entraîneurs ont en moi. Ça m’a fait prendre un peu de confiance pour essayer de me libérer sur le terrain.”
Car si son genou n’est pas strappé, Mauvaka semble ne pas encore avoir totalement oublié l’opération qu’il a subie.Du moins dans la vie de tous les jours.”Hors terrain, je sais que je suis blessé au genou. Sur quelques mouvements, ce n’est pas une douleur, mais je me sens plus faible à droite qu’à gauche.”
En revanche, une fois les crampons enfilés, tout semble aller pour le mieux. “Sur le terrain, avec toute la préparation, l’adrénaline et tout ça, j’oublie. Après, j’étais remplaçant :tu t’échauffes, t’es chaud, tu regardes le match sur le côté, tu te refroidis. J’ai hâte de commencer pour voir comment mon genou va tenir. Mais après, il est revenu à 100 %.”
Reste maintenant à Mauvaka, pour son 10e match de la saison, à trouver à Bordeaux les réponses qu’il va y chercher, une semaine après avoir décroché un deuxième Tournoi de rang.”Ce week-end, la préparation du match ne va pas être la même. Je suis un compétiteur, j’ai toujours envie de commencer les matchs. On verra ce week-end où j’en suis sur le rythme.”
Le plaisir d’avoir retrouvé Neti en Bleu
Lors de son retour chez les Bleus, le talonneur a également pu savourer le fait de partager ces moments avec Rodrigue Neti (30 ans ; 9 sél.), son coéquipier et ami.”Ça faisait très longtemps. C’est beaucoup de fierté, reconnaissait-il en parlant de celui qui s’est imposé, depuis novembre, comme la doublure de Jean-Baptiste Gros au poste de pilier gauche. Tout le travail qu’il a fait, il a toujours baissé la tête, il a travaillé pour. Sur certains moments, on ne comprenait pas pourquoi il n’y était pas. Il n’a jamais rechigné, il a toujours travaillé dans son coin. Je suis très fier de l’avoir vu en novembre et d’avoir pu reporter le maillot bleu avec lui (lors du Tournoi).”