Raiyn et Maroki vivent en France depuis une dizaine d’années et, depuis un peu plus d’un an, ils ont choisi de partager un peu de leur culture à travers ce qu’ils savent faire de mieux : cuisiner. Sur les marchés de la région, et notamment à Lannemezan, ils font découvrir aux passants la cuisine de la Mésopotamie, inspirée directement des recettes traditionnelles de leur Irak natal.
Leur particularité, c’est qu’ils préparent presque tout sur place, sous les yeux des clients. Une manière pour eux de garantir la fraîcheur des plats, mais aussi de partager leur savoir-faire. « À part les feuilles de vigne, qui demandent un peu de préparation à l’avance, tout est fait ici, devant les clients », expliquent-ils en s’activant derrière leurs casseroles.
Très vite, les parfums d’épices se répandent autour de leur stand et attirent les curieux. Cumin, coriandre, cardamome ou encore curcuma viennent parfumer des recettes généreuses et colorées. Rien qu’à sentir les arômes qui s’échappent des marmites, le voyage commence déjà. Les noms des plats, eux aussi, invitent à l’évasion et donnent envie de goûter à ces saveurs venues d’ailleurs.
Au menu, on retrouve notamment des falafels croustillants à base de pois chiches, du riz parfumé décliné en plusieurs versions, dont un savoureux poulet biryani, mais aussi du boulgour, ingrédient incontournable de nombreuses recettes du Moyen-Orient. Autant de plats simples, authentiques et familiaux, qui racontent une histoire et perpétuent une tradition culinaire transmise de génération en génération.
Dès leur arrivée sur le marché, les deux cuisiniers installent leur matériel et commencent la préparation des plats qu’ils proposeront tout au long de la matinée. Les gestes sont précis, les sourires fréquents, et les échanges avec les clients font partie intégrante de l’expérience. Les habitués reviennent régulièrement, séduits par l’accueil chaleureux du couple et par la qualité des plats.
Des clients conquis
Parmi eux, Anne, venue se promener sur le marché avec sa petite-fille, ne cache pas son enthousiasme : « J’y ai déjà goûté alors je reviens. C’est très plaisant de découvrir des choses que l’on n’a pas l’habitude de manger. Je change souvent selon l’heure à laquelle je passe, en fonction de ce qui est prêt. Et puis ce couple est tellement gentil et souriant. Ils prennent le temps d’expliquer ce qu’ils font avec passion. C’est agréable de rencontrer des personnes qui ont envie de vous faire voyager simplement en partageant un plat et en discutant avec vous. On sent que c’est bien plus qu’un simple stand de nourriture. »
Au fil des semaines, leur stand est devenu un petit rendez-vous pour les amateurs de cuisine du monde, mais aussi pour les curieux qui souhaitent simplement découvrir de nouvelles saveurs.
Pour goûter à cette « Cuisine de la Mésopotamie », plusieurs possibilités s’offrent aux gourmands : tous les mercredis matin sur le marché de Lannemezan, le samedi à Bagnères-de-Bigorre, mais aussi sur les marchés d’Oloron et d’Argelès-Gazost.
Une halte gourmande qui s’impose pour les visiteurs du marché et qui invite, le temps d’un repas, à un véritable voyage culinaire entre traditions irakiennes et convivialité des marchés du Sud-Ouest.