Excellent à Provence Rugby, le Cassipontin Valentin Gayraud va enchaîner une nouvelle titularisation face au Carcassonne de son ancien manager Bernard Goutta.
Valentin Gayraud a-t-il réalisé son meilleur match de la saison à Provence ? « Je ne sais pas. J’ai fait une prestation correcte, sans envolées. Sur mes bases, j’ai été bon. Je n’ai pas fait de bêtises. J’ai été un bon soldat », répond l’intéressé, freiné en début de saison par une blessure à la cheville. « C’était un peu compliqué de retrouver le rythme. Là, oui, j’enchaîne, et j’arrive à être bien sur le terrain. Je suis frais. C’est cela la différence. »
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Une fraîcheur sur laquelle joue beaucoup le staff, faisant pas mal de rotations au poste. « L’année dernière, je faisais des bons matchs, en les jouant tous. Je ne sais pas si, en jouant moins de rencontres, je suis meilleur ou pas. En tout cas, c’est sûr qu’entre nous, cela apporte de l’émulation. Tout le monde a envie d’être le meilleur pour jouer le week-end. »
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Retrouvailles avec Goutta
Et Gayraud de citer un exemple. « À Aix, il y avait beaucoup de joueurs, qui n’avaient pas joué le week-end avant. Du coup, cela a apporté de la fraîcheur, et cela a dû aussi jouer pour gagner à l’extérieur. C’est important. »
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Un constat valant surtout en troisième ligne, où la concurrence est énorme. « C’est un poste où il y a beaucoup de joueurs, mais je pense que c’est comme cela dans tous les clubs. On s’entend tous bien. C’est bien aussi de se tirer toujours vers le haut. Même à la musculation, on essaie toujours de faire les meilleures performances », s’amuse Gayraud.
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Apparu à treize reprises, dont onze comme titulaire cette saison, le troisième ligne de 23 ans devrait connaître sa douzième titularisation vendredi. L’occasion de recroiser son ancien manager Bernard Goutta, ayant laissé un vif souvenir de son passage à Agen. « J’adore l’homme qu’il est. C’est lui qui a fait éclore pas mal de jeunes au SUA, comme Julien Lebian, Pierre Jouvin, ou moi. Je n’en retiens que du bien », détaille le Cassipontin, avant de poursuivre, admiratif : « C’est un meneur d’hommes, mais, au fond, tu sentais qu’il avait un grand cœur. Il aimait beaucoup les gens avec qui il travaillait, qui étaient autour de lui. Peut-être qu’on sentait qu’il avait une carapace un peu dur, mais au fond, c’est un grand frère. En tout cas, je l’aimais beaucoup. »
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Et si les retrouvailles s’annoncent un peu touchantes, Gayraud ne compte pas faire de cadeaux à Goutta. Loin de là. « Ce match va être très important si on veut rentrer dans le top 6. On est au courant. C’est Bernard Goutta qui vient. Il va les remonter. Il faudra mettre les ingrédients, tout ce qui est agressivité, combat, conquête… Sans ça, on ne va pas réussir. Si on ne gagne pas, on se tire une balle dans le pied. Il ne faut pas prendre la grosse tête parce qu’on a gagné Aix-en-Provence. »