A Hongkong, au moins 36 morts et 279 disparus dans l’incendie de plusieurs immeubles d’habitation : ce que l’on sait

Au moins 36 personnes ont péri et 279 autres ont disparu dans un incendie ayant éclaté ce mercredi 26 novembre dans un complexe résidentiel de Hongkong, a annoncé le chef de l’exécutif du territoire, John Lee. Alors que la nuit est tombée, les pompiers continuent de lutter contre l’incendie qui ne montre aucun signe d’affaiblissement.

• 36 morts, 29 personnes hospitalisées

Après un premier bilan de quatre morts, puis un deuxième de treize morts, le chef de l’exécutif du territoire a annoncé qu’il avait encore empiré. « A cette heure, cet incendie a causé la mort de 36 personnes et 279 personnes sont portées disparues. Il y a encore 29 personnes hospitalisées, dont 7 dans un état critique », a déclaré John Lee lors d’une conférence de presse vers 1h30 du matin jeudi (18h30 ce mercredi en France).

• Décès d’un pompier de 37 ans, brûlé au visage

D’épais nuages de fumée noire enveloppent au moins cinq des huit tours d’habitation du complexe Wang Fuk Court, situé dans le quartier de Tai Po, dans le nord de Hongkong, selon un journaliste de l’AFP. Des forts bruits de craquements – possiblement ceux des échafaudages en bambou en feu, qui étaient érigés autour des immeubles – ont retenti et des flammes massives se sont élevées haut dans le ciel, selon ce journaliste.

Un pompier de 37 ans, avec qui le contact avait été perdu durant une trentaine de minutes, a été retrouvé brûlé au visage et déclaré mort à son arrivée à l’hôpital, a indiqué le directeur des pompiers Andy Yeung.

• Niveau d’alerte maximal

Les autorités n’ont pas évoqué dans l’immédiat les causes possibles de l’incendie. Elles ont classé le sinistre en catégorie 5, la plus haute de l’échelle d’alerte qui conditionne notamment le niveau de mobilisation des secours. Le chef de l’exécutif de Hongkong, John Lee, s’est dit « profondément attristé » par l’incident et a assuré que tous les services gouvernementaux apportaient leur aide aux résidents touchés par l’incendie.

• Xi Jinping présente ses condoléances

Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances aux victimes et a appelé à « faire tous les efforts » pour minimiser le nombre de victimes et les pertes humaines. « Xi Jinping a exprimé ses condoléances pour les personnes décédées dans l’incendie majeur d’un domaine résidentiel dans le district de Tai Po, dans les Nouveaux Territoires, à Hongkong, y compris le pompier décédé dans l’exercice de ses fonctions », a déclaré la chaîne d’Etat CCTV.

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• Les pompiers « ne peuvent pas entrer » dans les immeubles

« C’est déchirant. On se demande avec inquiétude s’il y a des gens bloqués à l’intérieur », a déclaré à l’AFP So, un habitant de Tai Po âgé de 57 ans, près du lieu du sinistre. Un habitant de 65 ans, M. Yuen, a dit vivre dans le quartier depuis plus de quarante ans. Nombre de ses voisins étaient âgés et à mobilité réduite, selon lui. « Les fenêtres étaient fermées pour cause de travaux. Certaines personnes ignoraient qu’il y avait un l’incendie et ont dû être prévenues par téléphone par leurs voisins », a-t-il confié à l’AFP. « Je suis anéanti ! » Des policiers sur place ont indiqué à l’AFP ne pas savoir si des gens étaient toujours à l’intérieur, ajoutant que « les pompiers ne peuvent pas entrer » dans les immeubles en feu.

Alors que la nuit est tombée, les pompiers continuent de lutter contre l’incendie qui ne montre aucun signe d’affaiblissement, des flammes visibles à l’intérieur des bâtiments projetant d’effrayantes lueurs orange. « La température sur les lieux est très élevée et il y a des étages où nous n’avons pas pu atteindre les personnes qui ont demandé de l’aide, mais nous allons continuer d’essayer », a assuré Derek Armstrong Chan, directeur adjoint du service de lutte anti-incendies.

• Autoroute voisine fermée, les habitants priés de rester chez eux

Les autorités ont fermé certaines sections d’une autoroute voisine. Le service de lutte anti-incendies de Hongkong conseille « aux habitants des environs de rester chez eux, de fermer leurs portes et fenêtres et de rester calmes ».

Le mois dernier, l’incendie de l’échafaudage d’un immeuble du quartier central des affaires de Hongkong avait fait quatre blessés. Hongkong abrite des immeubles d’habitation parmi les plus hauts et les plus densément peuplés du monde. Les incendies ont longtemps été un fléau commun à Hongkong, particulièrement dans les quartiers pauvres. Mais le renforcement des mesures de sécurité ces dernières décennies a toutefois permis de les rendre plus rares.