Un timbre édité par la Poste depuis ce vendredi 27 mars met à l’honneur la place des Couverts à Mirepoix. Tiré à 702 000 exemplaires, il célèbre le patrimoine ariégeois et séduit déjà les collectionneurs.
C’est un point de vue presque intimiste : à l’abri des regards, rencogné sous des arcades de couleur dorée, le spectateur a une vision ouverte sur la place des Couverts de Mirepoix, colombages bruns et toits rouge ocre ; dans un coin, sous un arbre au feuillage vert vif, de petits personnages se repaissent sur un banc, profitant du bon air mirapicien. Voilà la vue qu’a choisi de montrer Christophe Laborde-Balen de Mirepoix qui, depuis ce vendredi 27 mars, a un timbre à son image.
Et il y avait foule dans le bureau de poste de la ville pour obtenir le précieux sésame en ce premier jour d’édition : une sorte d’avant-première pour les Mirapiciens mais aussi les Parisiens, à la papeterie spécialisée Le Carré d’Encre. Pour le grand public, ils seront mis en vente à partir de lundi 30 mars dans les bureaux de poste, mais aussi via Internet.
Un timbre qui fait l’unanimité
Bien évidemment, les philatélistes ariégeois ne pouvaient pas manquer ce grand jour, et nombre d’entre eux se pressaient dans le bureau mirapicien pour récupérer leurs planches, mais aussi marquer le timbre avec un tampon de premier jour et obtenir leur planche collector. D’un œil expert, Aurèle Boulanger, président de l’association philatélique et cartophile du comté de Foix, juge le timbre “très beau” : “Ça va permettre de faire connaître Mirepoix et sa place des Couverts au-delà des frontières de l’Ariège.” Et puis, ajoute-t-il, “c’est un timbre gravé, c’est encore plus rare et appréciable !”
Dans le bureau, planche de timbres sous le bras, une septuagénaire à la tête chenue admire elle aussi la gravure. Habitante du Gard aujourd’hui, elle est toutefois née à Mirepoix : “Je suis philatéliste, mais je vais arrêter. Mais quand même, il fallait bien que j’achète ce timbre de ma ville natale en dernier, c’est tout un symbole et ça me fait très plaisir de voir la place aussi bien représentée.” “Elle a une histoire cette place, on y tient beaucoup avec ses façades multicolores. C’est bien de la voir sous cette forme”, apprécie un ancien employé de la Poste, qui ne repart pas lui non plus sans ses exemplaires.
Derrière ces lignes épurées se cache donc Christophe Laborde-Balen, qui, grand sourire aux lèvres, signe bien volontiers les planches collectors des collectionneurs. Le graveur, installé dans l’Aude, connaissait la place des Couverts en voisin et a donc pris beaucoup de plaisir à graver l’iconique site mirapicien. “On est une quinzaine de graveurs en France, indique-t-il. C’est une spécificité de la Poste française que de graver les timbres à la main, comme la Marianne par exemple. Il y a des contraintes techniques, mais c’est aussi ce qui fait son charme auprès des collectionneurs, notamment étrangers.”
La recherche de lieux emblématiques à immortaliser
Mirepoix rejoint ainsi Pierre Bayle, Foix, Montségur, Gaston Fébus ou encore la grotte de Niaux dans la famille des figures et sites patrimoniaux ariégeois immortalisés en timbres. “Philaposte, la direction opérationnelle rattachée à la branche grand public et numérique du groupe La Poste, chargée d’exécuter le programme philatélique officiel français, est à l’initiative du timbre de Mirepoix”, explique Tom Brévot, responsable relations médias pour la Poste en Occitanie.
Du côté de la commission qui réunit régulièrement pour choisir les prochains timbres à éditer, “le constat a été fait que peu de timbres en l’honneur de l’Ariège avaient été créés les dernières années et une recherche de lieux et de monuments emblématiques a donc été entreprise”, poursuit-il.
Parmi les sites en lice, c’est Mirepoix qui a finalement été choisi et il a fallu un peu moins d’un an pour que la place des Couverts ne prenne vie sur le timbre sous le burin de Christophe Laborde-Balen. “Je suis d’abord venu faire mes croquis sur la place, j’étais très libre pour choisir quoi représenter. C’est un endroit très graphique avec les colombages, c’est parfait pour la gravure en taille-douce”, glisse-t-il. Une fois le dessin final choisi parmi ses propositions, place à la gravure sur une feuille d’acier, puis à l’impression des timbres. Quelque 702 000 exemplaires seront ainsi disponibles à partir de lundi, pour les collectionneurs et les amoureux de la place des Couverts.